Уника была ослепительно красива.

Выйдя из ступора, Офидиэль решил перевоплотиться из змеи в воина. Приготовившись к бою, с безумной улыбкой на губах, он встал напротив Уники, держа в правой руке огромный меч с широким лезвием.

— Вот это интересно, — пробормотал Офидиэль с показным спокойствием. — Это настоящий сюрприз. Великая Уника вернулась, чтобы оказать мне честь сразиться с ней.

В ответ он не услышал ни слова.

— Отлично выглядишь… Ты, наверное, хорошо отдохнула, пока твои друзья сражались. — Офидиэль окинул Унику с головы до ног взглядом, в котором были одновременно восхищение и ненависть. — Ты обворожительна. Видимо, ты стала такой красивой специально для меня…

Лицо Уники было по-прежнему бесстрастно.

— А это что? — спросил Офидиэль, указывая острием меча на ее живот, где между панцирем и поясом сверкал таинственный символ: круглая эмблема, на которой были изображены головы тигра и волка, повернутые друг к другу. Их лбы соприкасались, символизируя некий союз.

Молниеносным движением Аэтерны снизу вверх Уника ударила по мечу Офидиэля. Зазвенел металл, предвещая бурю.

— Не надо так злиться, — с сарказмом продолжил Офидиэль. — Я всего лишь хотел поговорить с тобой. — Внезапно его циничная ухмылка сменилась беспокойной гримасой, и он сделал шаг в сторону. — Что ж, приступим. Меня больше не интересует, где ты была и откуда явилась. Твоя смерть сделает этот день еще более славным!

Офидиэль поднял меч до уровня глаз и продолжил перемещаться по кругу быстрыми, плавными, почти гипнотическими движениями.

Быстро присев, Уника взмыла вверх. Очутившись над противником, она сгруппировалась, сделала кувырок и, выпрямившись параллельно земле, с кошачьей ловкостью приземлилась возле Метатрона и Нишиды. Пристально посмотрела на Мудреца, погладила его по щеке и прошептала:

— Ждите меня здесь.

Затем она вложила Аэтерну в ножны за спиной, рядом с самурайским мечом, и вышла на балкон, предоставляя Офидиэлю следовать за ней.

Там она вскочила на балюстраду и спрыгнула в пустоту. Красиво спланировав к земле, приземлилась на небольшую поляну. Мгновенно пересекла озеро, затем снова оттолкнулась от земли и взлетела к верхушкам деревьев. Хотя за спиной у нее были два тяжелых меча, двигалась она с поразительной легкостью, даже изяществом.

Время от времени Уника резко сворачивала в сторону, меняя направление, чтобы запутать Офидиэля, который неотступно следовал за ней.

Достигнув места, где растительность была не такая густая, Уника опустилась к кронам более низких деревьев. Она схватилась за лиану и пролетела вперед, затем отпустила ее и, сделав сальто назад, опустилась на тонкую ветку прямо напротив Офидиэля и стала раскачиваться на ней, как акробат на канате, в ожидании атаки. Ей удалось осуществить первое из задуманного: увести Ангела Зла подальше от Алтаря Чувств. Теперь можно было сразиться с ним.

Офидиэль с ходу налетел на нее и вскричал, как одержимый, готовясь пронзить ей грудь. Уника резко отскочила в сторону, уходя от удара, потеряла равновесие и соскользнула вниз. Там она схватилась обеими руками за горизонтальную ветку и, использовав ее как турник, крутанулась вокруг нее три раза, чтобы набрать скорость. На третьем обороте она отпустила руки и по инерции мощно взлетела вверх, к вершинам деревьев. Там она крепко схватилась за самую высокую ветку и повисла на ней. Оттуда был виден крутой, поросший лесом берег реки. Уника без колебаний направилась туда. Выпрямившись, она скользила по кронам деревьев, как на невидимой серферной доске. Офидиэль бежал за ней, пробираясь сквозь кусты и разрубая все, что становилось для него препятствием. Уника посмотрела вниз в тот момент, когда Офидиэль поднял глаза: их взгляды скрестились без всякой надежды на примирение. Тысячелетия истории пробежали в их сознании. Пути у этих двоих были слишком разные, и только один из них мог написать будущее, победив другого.

Уника увидела посредине реки скалистый остров и направилась туда. Вскоре Офидиэль показался на берегу. Его челюсти были плотно сжаты, мускулистое бронзовое тело блестело от пота. Увидев, что Уника приземляется, он бросился ей навстречу по гребням волн, угрожающе размахивая мечом. Уника приготовилась встретить его. Она вытащила из-за спины самурайский меч и сжала рукоятку обеими руками. Чуть согнула ноги, подняла правый локоть выше плеча и поднесла рукоятку меча к левому уху, нацелившись на врага. Уника и Офидиэль застыли на месте, молча глядя друг другу в глаза. У их ног текла река, над головами гнал облака ветер: природа словно создала декорации для предстоящего спектакля.

Уника подняла меч и с силой обрушила его на Офидиэля. Он отразил ее выпад. Звон столкнувшихся лезвий возвестил начало жестокой дуэли. Последовала серия страшных ударов, сильных и ловких. Пока что они сражались на равных.

Длинным прыжком Уника отскочила от Офидиэля и снова побежала по волнам, едва касаясь гребешков. Она двигалась стремительно, как молния, следуя течению реки. Ноги легко опирались на поверхность, оставляя на прозрачной воде едва заметные полосы. Только увидев впереди бурлящую пену, предвестницу большого водопада, она остановилась. Через несколько метров вода с грохотом падала вниз. Гибкое тело Уники, казалось, застыло на облаке пены. Она повернулась в ожидании, пока Офидиэль догонит ее. Затем подпрыгнула и нанесла ему страшный удар ногой по шее. Могучий ангел пошатнулся, а Уника ринулась на него сверху с мечом наперевес. Офидиэль едва успел поднять правую руку, чтобы отразить ее рубящий удар, но тот был такой силы, что опрокинул его в воду, и он исчез в облаке брызг.

Уника вглядывалась в воду, нацелив лезвие меча вниз, потом посмотрела на водопад, думая, что противника утянуло вниз, и тут почувствовала болезненный удар под колени. Ноги у нее подкосились, и она упала в воду. Офидиэль высоко выпрыгнул ей навстречу, рассыпая брызги, с мечом в вытянутых над головой руках. Он сделал небольшой круг и вновь ринулся к Унике, целясь ей в сердце смертельным ударом.

Уника инстинктивно подставила световой щит. Он отразил атаку: Офидиэль отскочил и упал на спину. Оба противника поднялись и продолжили изучать друг друга. Волосы Уники намокли и спутались, пряди прилипли к раскрасневшимся щекам. Офидиэль тяжело дышал, раздувая ноздри. Через мгновение он снова атаковал Унику серией быстрых и точных ударов. Она отражала их, отступая назад и размахивая самурайским мечом, а потом, выждав момент, неожиданно ударила Офидиэля ногой в бок, сменила опорную ногу и повторила удар в другой бок, не останавливаясь, взлетела и спикировала вниз в новой атаке. Офидиэль поднял меч, встретив удар, и целый фонтан искр рассыпался вокруг них. Уника покачнулась, потеряв равновесие, и падший ангел воспользовался моментом, чтобы нанести ей удар между лопаток. У Уники перехватило дыхание, когда она почувствовала, что вражеский меч приближается к ее позвоночнику. Она собралась с силами, выставила свой меч за спину и, не поворачиваясь, отразила удар. Офидиэль зарычал от разочарования.