– О! Господа, какая честь! Нас посетил сам канцлер! – Стив торопливо поднялся со своего кресла и начал делать учтиво-издевательские поклоны.

– Сам пришел!!! – возликовал «убийца». – Папик, дай, я его лично! – Осель рванул на груди камзол, обнажая татуировки скабрезного содержания, на которых гномы в особо извращенной форме имели эльфов. – Я на нем позу номер 69 испробую!

Глаза лорда начали закатываться. Он был уже на грани обморока.

– Погоди, сначала побазарим, – Стив плюхнулся обратно в кресло. – А вдруг что хорошее скажет? Все-таки, зачем-то он сюда пришел. Ну, мил человек, поговорим о делах наших скорбных? Надеюсь, ты понимаешь, как ты попал? Малину нашу засветил, свидетелем стал, а свидетели долго не живут. Ни к чему нам свидетели, понимаешь?

Велингрок торопливо закивал головой и пополз на коленях к Стиву.

– А м-м-может, я на что-нибудь сгожусь? – проблеял он.

– Может, и сгодишься. Если скажешь мне что-нибудь настолько приятное, что смогло бы меня заинтересовать, тебе повезет.

Велингрок открывал рот, закрывал его, от волнения забыв все слова, которые заготавливал перед приходом к этому отмороженному барону.

– Да бритвой его по горлу и в колодец! – Оселю явно не терпелось.

– Завянь! Ты и так уже напортачил.

– Молчу, папик, молчу.

– Так что ты мне можешь предложить? – Стив взял со стола бутылку гномьей водки, небрежно выдул ее содержимое целиком, смачно занюхал рукавом.

– Могу, папик, могу, – страстно выдохнул Велингрок.

– Ну, папик – это для своих. Для тебя я пока барон фон Эльдштайн.

– А… что с баронессой? – задал невероятно глупый для данной ситуации вопрос лорд и, сообразив, что натворил, зажал себе рот руками.

– Во дура-а-ак, – засмеялась Петри. – Ему на чистейшем нурмундском языке говорят: у нас красные дни календаря-а-а… – Красавица начала вертеть перед носом лорда окровавленным ножом.

– Брысь, – шлепнул ее по аппетитной попке Стив.

– У, какой, – надула губки красавица, – уж и пошутить нельзя.

Петри набухала себе полный стакан гномьей водки и не спеша его выпила.

– Куда? Тебе еще работать!

– Ой-ой-ой, – капризным голосом пропела Петри. – Можно подумать, у меня с одного стакана ручки трястись будут.

– Тебе еще с Лили работать. Дыхнешь перегаром – все дело завалишь!

– С принцессой мы всегда договоримся, – хихикнула девица.

– Га-га-га… – заржала вся команда Стива.

– Это как? – начал багроветь Ленон.

– А я ей уже наливала.

– Что?!! – Бард вскочил во весь свой гигантский рост и ринулся на Петри с гитарой наперевес.

Кот и Собкар с хохотом перехватили его на полпути и усадили обратно в кресло.

– Молодой еще, неопытный, – снисходительно пояснил лорду Стив. – В нашей банде недавно. Только за вокальные данные и терплю. Ленивец, тяпни стаканчик и сбацай нам что-нибудь душевное. А ты, лярва, не дразни пацана. Видишь, он еще нецелованный?

Ленон сердито засосал целый пузырь гномьей водки, не ограничившись стаканчиком, и ударил по струнам.

По тундре, на оленьей упряжке…

– О-о-о!!! – в экстазе взвыли подельники Стива.

Я сорвал с рудников…

– Как поет подлец! – Кот шмыгнул носом.

– Сердце рвется! – Осель вцепился руками в свою косматую шевелюру.

– Менты позорные!!! – грохнул кулаком по столу Собкар.

Ленон откинул в сторону гитару.

– Ты это чего? – уставилась на него Петри.

– Надоело! Не буду больше петь.

– Вдохновение ушло? – участливо спросил Стив. – Понимаю. К людям искусства надо относиться с пониманием, – пояснил он Велингроку, ошарашенному столь непочтительным отношением какого-то барда к своему шефу. – Они где-то рядом с богом ходят. Высшие силы порой их устами говорят. Ну, раз так, продолжим. И что вы хотели мне предложить?

– Трон, – лорд по-прежнему стоял на коленях, не рискуя встать на ноги. – Вы хотите стать королем? Я предлагаю вам корону.

– Так она, считай, и так моя, – пожал плечами Стив. – Или ты думаешь, зачем я здесь? У меня уже все схвачено.

– Вы не поняли, – заторопился Велингрок. – Я работаю на одну очень серьезную личность.

– Что за пацан? Блатной? В авторитете? Как погоняло? – приступил к допросу Стив.

– Нет, нет, это совсем другое, – благоговейно прошептал лорд. – Раньше я думал, что это просто очень сильный колдун, а недавно узнал, что это древний, очень древний бог!

– Братва! – восхитился Стив. – Нашу работу заметили. Нас посетили представители центральных органов. Да хватит ползать, лорд, подсаживайся к столу.