Выход из подземелья начал зарастать гранитной стеной, отсекая команду Стива от лестницы. Вспыхнули факелы, развешенные по стенам, осветив статуи, и Стив вдруг понял, что одна из них является точной копией его самого.

– Узнал? – голос, казалось, шел со всех сторон. – Молод ты еще со мной бороться, Безумный Лорд. Да, это я, Муэрто. И не один. Ты находишься в капище древних богов, и один из них сейчас воскреснет. Угадай с трех раз, который?

На жертвеннике прямо из воздуха материализовался каменный гроб, накрытый мраморной крышкой.

– Это ты угадай, какого бога я сейчас буду валить, сволочь, – прорычал Стив, сбрасывая крышку на пол. Внутри, как он и ожидал, лежал Муэрто. Он был красив. Мертвенно-бледное тело юного атлета, закованного в белые латы, было безмятежно спокойно, белые волосы разметались по плечам. Правая рука сжимала белый, ослепительно сияющий меч.

Юноша занес нож над своим двойником.

– Мне плевать на тебя и на твои грязные делишки, но если ты сейчас не вернешь мне Эмму, я твое тело в лоскуты порежу, так, что и оживлять будет нечего.

– Нет проблем, – прошелестел по залу тихий смешок, – верну, но с одним условием. – Одна из статуй со скрежетом отъехала в сторону, из образовавшегося прохода появился граф Орбиладзе. Одна рука его зажимала рот Эмме, другая держала у ее горла нож.

– Какое условие? – скрипнул зубами Стив.

– Подари мне статуэтки, – ласково сказал Орбиладзе. – Вот эту… – Горец на мгновение отпустил рот Эммы, выхватил из складок своего дорожного плаща детскую игрушку Стива и кинул ее прямо на грудь лежащего в гробу Муэрто. – И другую, что у тебя за поясом. Тебе надо сказать только одно слово: дарю!

– Эту подарить могу, – хмуро сказал Стив, – а у этой есть другой хозяин. – Юноша вынул статуэтку золотого дракона и положил ее на грудь Муэрто, рядом с ее ониксовым близнецом.

– Мне все равно, дарите оба, и тогда я ее отпущу.

– Стив, не на…

Орбиладзе вновь зажал девушке рот.

– Смотри, не сдержишь слова, тебе потом никакие божественные силы не помогут, – предупредил юноша, переглянулся с Вэлэром, и они одновременно, в один голос, сказали:

– Дарю!

Статуэтки на груди Муэрто прыгнули навстречу друг другу и с легким щелчком соединились, превратившись… в герб баронессы фон Эльдштайн. Два дракона, золотой и черный, переплелись то ли в яростной схватке, то ли в любовном экстазе.

– Ну? – Стив занес для удара нож.

– Я всегда держу свое слово.

Орбиладзе отшвырнул девушку в сторону, одновременно запуская свой кинжал в полет. Стив, чье внимание целиком было сосредоточено на Эмме, увернуться не успел.

– Стив, нет! – вскрикнула Эмма.

Юноша выдернул нож из плеча. Кровь хлынула из раны на Муэрто.

– Ну, вот и все, – глаза Муэрто, лежавшего в гробу, открылись. – Я вернулся. Твоей то крови мне и не хватало, Безумный Лорд.

Орбиладзе рухнул на пол, как тряпичная кукла, которую перестали дергать за ниточки. Далее события развивались стремительно. Мощный удар отбросил Стива в сторону. Муэрто одним прыжком выскочил из гроба и молниеносными движениями меча очертил в воздухе прямоугольник, открывая портал.

– Стив, его нельзя упускать! – в отчаянье крикнула Эмма, – если он доберется до источника силы, нашему миру конец!

– Так просто он от меня не уйдет! – взревел юноша, в котором наконец-то проснулась дремавшая магия. Она сумела мгновенно залечить ему плечо, затормозить двойника Стива на несколько мгновений и позволила юноше вцепиться в него, прежде, чем тот нырнул в портал. На помощь пришла верная команда с Эммой и домовым замка графа Драко во главе. Только вот одного они в запале не рассчитали. Их единодушный порыв смел и Муэрто, и Стива, да и их самих в портал, тут же захлопнувшийся за ними. В капище осталось лишь бесчувственное тело графа Орбиладзе, из которого древний бог уже выпил все жизненные соки.

Визжащий, рычащий, верещащий клубок выкатился из портала уже в другое подземелье. От капища древних богов оно отличалось габаритами: было гораздо больше и освещалось не факелами. Свет шел от двух источников: скромной купели, стоявшей на постаменте около гроба, и огромного бассейна, в котором, как и в купели, бурлила синяя вода, веющая холодом. В ней зарождались и гасли желтые искорки. По краям бассейна стояли статуи в натуральную величину двух драконов: золотого и черного. От этих источников магической силы, к которым рвался возродившийся Муэрто, поднимался призрачный, голубоватый свет. Древний бог был силен. Он упорно полз к бассейну, волоча за собой облепившие его тела.

– Эмма, уйди! Ты на сносях!

Благоверную Стива выкинули из драки свои, что ее больше всего возмутило, хотя она и понимала их правоту: новую бьющуюся в ней жизнь надо было беречь. Звякнул, высекая искры из камня, меч Муэрто, который Стиву удалось выбить из рук противника. Следом за мечом из общей свалки выкатился Петруччо. Схватив меч, он забегал вокруг кучи-малы.

– Кого тыкать-то? Кого тыкать?

Та же проблема была и у его друзей. Стива от Муэрто отличить было просто невозможно. Оба были разъярены, у обоих глаза светились красным светом, а потому доставалось как тому, так и другому. В конце-концов Стиву, получившему, в очередной раз, от Оселя в ухо, все это надоело.