— Так ты счастливчик! У тебя это первый брак.

— И последний! — улыбнулся Сашка.

— А у меня — второй! Первая — по рукам пошла! Таскаться стала. Пила. Уж не знаю, чего ей не хватало? С чего во все тяжкие пустилась?

— Верно от того, что слишком заботился о ней. А женщину баловать нельзя. Как мусульмане говорят: для самой любимой жены самая крепкая плетка должна быть у мужа на поясе. И ее он никогда не забывает. Наверное, не случайно.

— Я иначе думаю. Если она слов не понимает, силой держать не стоит. Да и что это за жизнь — постоянно ждать порку! Где же взаимность. Как с этой женщиной жить, растить детей? Нет! Мне такое не по душе, — сморщился Соколов.

— Я свою жену за все годы пальцем не тронул. И поводов к тому не было. Мы друг друга без слов понимаем.

— Теперь и я так живу. Вторая моя — Ирина. С нею легко и просто. Правда, долго свыкалась с моими командировками.

Соколов с Потаповым проговорили до утра. Потапов раскрылся целиком, признав в Вадиме неоспоримые качества, за какие уважал людей.

Соколов, не любивший рассказывать о себе, впервые доверился Сашке без опасений. Знал, поймет. И не ошибся.

С того дня Александр и Вадим стали чаще видеться. Когда пришло время, они вместе приехали в Орел…

Семья Потапова поселилась в двухкомнатной квартире. Первым пришел поздравить их с новосельем Соколов. Пожелав счастливой жизни на новом месте, добавил:

— А тебе, Сань, работать здесь долгие годы! До самой пенсии. А уж потом вместе будем ездить на рыбалку на Оку или охотиться на зайцев. Их здесь много. Нам с тобой в одной упряжке — до самого финиша! Если, конечно, повезет!.. — поднял бокал с шампанским.

И только поднес к губам, зазвонил телефон. Потапов поднял трубку. Слушал. Улыбка сползла с его лица, взгляд стал жестким:

— Пошли, Вадим! Праздник кончился. Нас ждут внизу, в машине! — пошел к двери первым.

Люся знала: спрашивать мужа, когда вернется, нелепо и бессмысленно.

В комитете ребятам сказали, что в подъезде дома, где жил начальник милиции города, обнаружено взрывное устройство.

— Это впервые! Не случалось у нас раньше ничего подобного…

— Вероятнее всего, это — месть! — предположил Соколов и продолжил: — Нужно поговорить, с кем конфликтовал. На кого может лечь подозрение?

— Мы уже говорили с ним. Человек не на шутку испуган. Врагов у него в городе хватает. Практически любой мог устроить ему это покушение. Но сделал кто–то один…

— Кто обнаружил устройство? Когда и во сколько? — поинтересовался Вадим.

— Какой–то человек позвонил. Не назвался. Сказал, что в подъезде дома двое незнакомых людей долго кого–то ждали. Потом ковырялись возле двери. Он их из окна своих знакомых видел. И заподозрил неладное. Посоветовал проверить. Вот и все…

На месте уже побывали милиция, работники прокуратуры, но к единому мнению не пришли. Не знают, с какого конца начинать поиск.

— Если этот случай оставить безнаказанным, начнется эпидемия, настоящая минная война. Нужно пресечь в самом начале! — сказал Потапов и предложил Соколову вместе съездить на место происшествия и самим поговорить с начальником милиции Щегловым.

Уже смеркалось, когда чекисты, осмотрев подъезд, решили посидеть на удаленной от дома скамейке.

Едва сделали по затяжке, к ним подковылял дедок.

— Что позабыли здесь, молодые люди? — спросил скрипуче.

— Отдыхаем, отец! — улыбнулся Сашка.

— Тут вам не Сочи! Гуляйте в другое место отдыхать!

— Это почему так? — удивился Соколов.

— А потому, как у нас тут не курорт!

— Не беспокойтесь. Мы скоро уйдем! — утешал деда Сашка.

— Сейчас же уходите! Чего расселись? Нечего по чужим дворам шляться!

— Отчего столько зла?

Будешь сердитый, когда нынче дом чуть не взорвали! Мы теперь порешили промеж собой по очереди стеречь двор и дом от супостатов. Не то, неровен час, взлетишь из своей коморы неведомо за что!

— А это не вы в милицию звонили, предупредили взрыв? — спросил Сашка старика.

Тот придвинулся ближе и сказал на ухо шепотом:

— Я в милицию не звонил. Им — не верю. А вот чекистам я звонил. Эти — из–под земли выковырнут злодеев…

— А вы запомнили тех, кто заложили аммонал в подъезде? — спросил Сашка.

— То как же? Я к ним три раза подходил. Они на меня осерчали. Пообещали обе ноги с жопы выдернуть и на рогах гулять отправить…

— Как они выглядели? — спросил Соколов.