А что представляют собой эти самые архейские породы, достигнув которых мы прекратили наш «спуск»?

… Два с половиной миллиарда лет тому назад каменная оболочка планеты была еще очень непрочной. Очень часто то тут, то там она лопалась, и края земной коры расходились в стороны, открывая новое понижение. Его тотчас занимали морские воды. И туда же с более возвышенных мест начинали поступать обломки разрушающихся на суше горных пород.

Постепенно на дне нового моря накапливались слои песка, глины, известняков. (Последние осаждались тогда в морских водах без помощи живых организмов, в результате химических реакций). В те же понижения из недр Земли изливались потоки вулканических лав. Застывая, они образовывали посреди водоемов цепи вулканических островов.

Через какое-то время, дав выход внутриземной энергии, края понижений начинали сходиться, сминая пласты осадков, накопившихся в море, выдавливая их вверх. На местах недавних низин образовывались новые горные хребты. А земная кора лопалась где-то рядом, открывая очередное вместилище для морских вод, осадков и лавовых потоков.

Во время исчезновения понижений и роста гор слои осадочных и изверженных пород сминались в складки, рвались, дробились, оплавлялись. Кроме огромных, в несколько тысяч атмосфер, сжатий, они подвергались нагревам в несколько сот градусов, на них действовали пары и растворы активных химических веществ. В результате прежние породы «меняли свое лицо». Они претерпевали, как говорят геологи, метаморфизацию. («Метаморфозус» по гречески — «превращение».)

Из песков при этом получались полупрозрачные или чуть окрашенные кварциты. Из мягких глин — жесткие серые пли зеленоватые, состоящие из мельчайших кристалликов, уложенных тонкими слоями, гнейсы, или кристаллические сланцы. Из известняков, доломитов и мергелей — мраморы и роговики.

Вот такие превращенные породы мы и видим с тобой в стенках нашей воображаемой шахты на глубине свыше 2000 метров от поверхности земли под Тепловским карьером. А черные и серо-розовые, местами кристаллические, местами стекловидные жилы — это магма, которая по трещинам когда-то проникла в исковерканные слои.

«Документы» эти свидетельствуют о том, что 2500 миллионов лет тому назад и в наших краях земная твердь рвалась, раздвигалась, сдвигалась вновь. И у нас грохотали вулканы, выбрасывая в небо тучи пепла, изливая огненные потоки лав. И у нас содрогалась окутанная дымом я паром земля, а на ее поверхности то образовывались провалы, то громоздились горы.

Затем постепенно грозные стихии утихомирились и слои складчатых пород образовали тут прочный, устойчивый участок земной коры. Он стал частью гигантской каменной глыбы, протянувшейся на 5000 километров в длину и ширину, а в толщину достигавшей 35–40 километров. Еще позже приходившие на поверхность глыбы моря сложили на ней мощный чехол из многочисленных слоев осадочных пород.

Это «двухэтажное» каменное сооружение, составляющее в настоящее время одну из основ нашего континента, геологи называют Восточно-Европейской или Русской платформой. Мы живем с тобой на «крыше» этой «постройки», в ее юго-восточном углу.

Таких платформ, как Русская, в земной коре планеты насчитывают свыше десятка. Все они сложились примерно в одно время, в конце архея и в протерозое. Это устойчивые места земной тверди, на которых не бывает сильных землетрясений или катастрофических извержений вулканов.

И раз уж мы оказались на поверхности кристаллического основания нашей платформы, на ее фундаменте, давай поближе познакомимся с ним.

Поверхность саратовской земли в настоящее время представляет собой равнину. То, что мы привыкли у себя называть горами и ущельями, по меркам географов, не более как незначительные поднятия и понижения земной поверхности.

Ну, на самом деле…

Высшая точка нашей области гора Беленькая, что около Хвалынска, имеет высоту 387 метров. Сравни ее, скажем, с кавказским Эльбрусом (5633 м), я уже не говорю, что с Эверестом (8848 м).

Заволжье у нас и совсем ровное. Только на севере и востоке его земля слегка морщинится грядами пологих холмов, представляющих собой отроги Общего Сырта. И очень трудно предположить, что основанием этой равнины служит горная страна, по масштабам высот превосходящая знаменитые Гималаи! Однако это так. И если бы слои глин, песков, известняков, оставленных в наших краях древними морями, вдруг стали прозрачными, то открылась бы удивительная картина…

На западе мы увидели бы неровный скалистый склон, ведущий к обширной возвышенности высотой в два с половиной километра, стоящей под воронежскими землями. На севере — две горы. Одна — под Базарно-Карабулакским районом; другая, двуглавая, — под Хвалынском и Балаковом. На северо-востоке мы обнаружили бы целую горную цепь, которая, начинаясь под селом Каменная Сарма, протянулась по линии Чапаевка — Пугачев — Ивантеевка — Куйбышев.

Но самое грандиозное зрелище ожидает нас на юго-востоке. Здесь кристаллический фундамент гигантскими ступенями опускается на несколько километров в гигантский провал, за пределами области под Прикаспийской низменностью достигающий глубины 15–20 километров. В этой «подземной яме» легко можно было бы поместить высочайшую вершину нашей планеты — Эверест!