Вакула вдруг останавливается возле угрюмого дома знахаря Пацюка.

ВАКУЛА. Да ведь это дом знахаря Пузатого Пацюка! Он, говорят, всех чертей знает и все сделает, что захочет.

Черт завозился в мешке, но Вакула так двинул мешок локтем, что черт заскулил от боли. Вакула не без робости зашел в дом Пацюка. Тот сидел на полу по-турецки перед небольшою кадушкой, на которой стояла миска с галушками. Эта миска стояла, как нарочно, наравне с его ртом. Не подвинувшись ни одним пальцем, он наклонил слегка голову к миске и хлебал жижу, схватывая по временам зубами галушки.

ВАКУЛА (про себя). Нет, этот еще ленивее Чуба: тот по крайне мере ест ложкою, а этот и руки не хочет поднять!

Пацюк не замечает Вакулу, который отвешивает ему поклон.

ВАКУЛА. Я к твоей милости пришел, Пацюк.

Пацюк продолжает свое занятие.

ВАКУЛА. Ты, говорят, не во гнев будь сказано… я веду речь не для того, чтобы тебе нанести какую обиду, говорят, ты приходишься немного сродни черту. (Вакула не-сколько перепугался своих слов, но Пацюк не обращает внимания.) Я к тебе пришел, Пацюк, дай Боже тебе всего, добра всякого в довольствии, хлеба в пропорции! Пропадать приходится мне, грешному! Влюбился я! Ничто не помогает на свете! Что будет, то будет, приходится просить помощи у самого черта. Что ж, Пацюк?.. Нельзя ли приворожить ко мне Оксану?

ПАЦЮК (не поднимая глаз, ест галушки). Когда нужно черта, то и ступай к черту!

ВАКУЛА. Для того я пришел к тебе. (Отвешивает поклон.) Кроме тебя, думаю, на свете никто не знает к нему дороги. Расскажи хоть, как, примерно сказать, попасть к нему на дорогу?

ПАЦЮК. Тому не надо далеко ходить, у кого черт за плечами.

ВАКУЛА (про себя). Что он говорит?

Ошеломленный Вакула вдруг замечает, что ни галушек, ни кадушки перед Пацюком уже не было, но вместо того на полу стояли две деревянные миски, одна была наполнена варениками, другая сметаною. Мысли его и глаза невольно устремились на эти кушанья.

ВАКУЛА (бормочет). Посмотрим, как будет есть Пацюк эти вареники. Наклоняться он, верно, не захочет, чтобы хлебать, как галушки, да и нельзя: нужно вареник сперва обмокнуть в сметану.

Только успел он это подумать, Пацюк разинул рот, погля-дел на вареники и еще сильнее разинул рот. В это время вареник выплеснулся из миски, шлепнулся в сметану, перевернулся на другую сторону, подскочил вверх и как раз попал в рот. Так он продолжил есть, принимая за труд только жевать и проглатывать.

ВАКУЛА. Вишь какое диво!

И только сейчас Вакула заметил, что вареник лезет к нему в рот и уже вымазал губы сметаною. Вакула выплевывает вареник.

ВАКУЛА (про себя). Поклонюсь ему еще, пусть растолкует хорошенько, как найти черта. Однако что за черт! Ведь сегодня голодная кутья, а он ест вареники, варени-ки скоромные! Что я, в самом деле, за дурак, стою тут и греха набираюсь! Назад!

Вакула выбегает из дома Пацюка. Черт выпрыгивает из мешка, вскакивает ему на шею. Вакула хотел уже перекреститься, как черт начал шептать ему на пра- вое ухо.

ЧЕРТ. Это я - твой друг Хакер, все сделаю для товарища и друга! Денег дам сколько хочешь, Оксана будет сегодня же наша.

ВАКУЛА. Изволь, за такую цену готов быть твоим другом.

ЧЕРТ (про себя). Теперь-то попался, Вакула! (Пищит в ухо Вакуле.) Ну, Вакула, ты знаешь, что без контракта ничего не делают. (Вынимает контракт.)

ВАКУЛА. Я готов. У вас, я слышал, расписываются кровью: постой же, я достану из кармана гвоздь. (Он заложил назад руку и хвать черта за хвост).

ЧЕРТ (смеясь). Вишь какой шутник! Ну, полно, довольно шалить!

ВАКУЛА. Постой, голубчик! А вот это как тебе покажется? (Он крестится, и черт затих, как ягненок.) Постой же, будешь ты у меня знать, как подучивать на грехи добрых людей и честных христиан.

Он вскочил на черта верхом и поднял руку для крестного знамения.

ЧЕРТ (жалобно). Помилуй, Вакула! Все что угодно для тебя сделаю! Только отпусти душу на покаяние: не клади на меня страшного креста!

ВАКУЛА. А, вот каким голосом запел! Я теперь знаю, что мне делать. А ну прямо сейчас неси меня, как птица!

ЧЕРТ. Куда?

ВАКУЛА. К Оксане!

Вакула перепугался, когда черт взмыл в воздух. Под ним огни города. Рукой можно дотронуться до звезд. Мимо пролетают ведьмы и духи.

А в это время к мешкам подбегают девушки, которых мы уже видели на колядках.

ДЕВУШКА С КОНОПУШЕЧКАМИ. Смотрите, какие страшные мешки!