Хорошо, что здесь есть нормальная ванна, я подложил под голову вторую подушку. Теперь буду знать, что когда орлы говорят слово «неприятно» — это мерзко, похабно, больно и продолжается не одну минуту. Вод, а ты от любого яда можешь очистить кровь?

— Нет, только не от того, который стал с нею единым целым и пропитал собой все ткани организма.

Вот, а говоришь, что ничего не помнишь из своего прошлого. Какой ты элементаль, какие вы все духи стихий? Те только тупо исполняют распоряжения. Не надо скромничать и принижать свои возможности. Ладно, а теперь самый важный вопрос, орлы. Тянуть по нему резину я больше не могу. Почему я не почувствовал силы Создателя? Раньше мне это удавалось. Не напрямую, конечно, но ее отголосок я чувствовал. Есть идеи, а то у меня в голове вертится только хрень? Вроде она тихо и мирно спит в намоленном булыжнике, а при приближении тварей и темных сама выскакивает из-за угла. А такого не может быть в принципе. Алтарь или напоен силой, или нет.

— Есть идеи, — подал голос Зема, — но они тебе не понравятся. Вариант второй — это была не сила Создателя.

Невозможно, я совсем слепой?

— Возможно, что-то близкое к ней, — продолжил Зема. — Тогда возникает вопрос о самой природе силы Создателя и о Нем самом.

Зема, а как ты умер? Вроде ты неудачно слился со стихией до полной потери пульса. Я правильно думаю, а то мне сейчас показалось, что тебя инквизиторы сожгли на костре? Не помнишь, а?

— Умер я нормально, хоть и не помню этого, — успокоил меня Зема. — Вариант третий — ты потемнел, Влад. Какая из этих трех невозможных версий тебе больше всего нравится?

Больше всего мне не нравится третья версия. Твою тещу. К сожалению, она самая реальная, орлы. Все, пора спать.

— Жаль, что ничего не получилось, — сказал великий мастер Нарвион. — Ничего, получится в следующий раз. Дариана, наш друг из Каросы прислал сообщение, что все прошло успешно. С утра начнешь уделять основное свое внимание подготовке к ритуалу. Никаких ошибок быть не должно. У нас не будет второго шанса. Драконы не позволят второй раз похитить хоть одно яйцо.

— А мой подопечный? — спросила Дариана.

— Пусть отдохнет от твоего общества несколько дней, он и так наверняка тебе надоел, — рассмеялся темный. — Хоринер присмотрит за ним. Хотя все на твое усмотрение. Иди, отдыхай.

— Как вам будет угодно, — склонила голову женщина.

«Вставай, страна огромная…», я шел по коридорам, залитым мертвенно-бледным светом местных светильников, «…вставай на смертный бой». А вот и апартаменты Дарочки. Охрана открыла передо мной дверь. «С фашистской силой темною…», я зашел внутрь, «…с проклятою ордой». Нет, прямо про Арланд песня написана. Где у нас Дарочка? А вот она — повинуясь жесту прелестницы, я сел в кресло.

— Здравствуй, Слав, как спалось? — улыбнулась мне темная.

— Приветствую, дорогая, великолепно. А на что ты рассчитывала? Я должен был переживать из-за твоей маленькой хитрости? Должен был грызть подушку — мол, не темных ренегатов поубивал, а поклонников Создателя? А за уничтожение мощей святых мне грозит ад? Так меня это не волнует, Дарочка. Я действовал, не подозревая о реальном положении вещей. Тем более что я наемник и весь мой грех на тебе. А свой незначительный проступок отмолю и денег матери-церкви щедро пожертвую. На тебе мой грех, милая, на тебе. Ты в ад отправишься, а не я. Тем более что там тебя ждут с распростертыми объятиями. Давно ждут, заждались уже. Ой, прости, Дарочка, я опять намекнул на твой возраст.

— Все-таки переживаешь, Слав.

Темная встала с кресла, подошла ко мне и с удобством устроилась на моих коленях. Взъерошила мне волосы и уткнулась головой в нагрудник.

— Потом ты все поймешь, — прошептала она. — Сейчас я могу сказать тебе только одно. Я боялась, что если ты узнаешь все, то откажешься нам помогать. Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности, партнер. Ты мне нужен живым, для одного дела, никак не связанного с кракеном.

— А если бы я был убит на поединке?

— Нерисан не должен был тебя убивать, как и тварь. Великий мастер дал ему на этот счет недвусмысленные распоряжения.

— Даже так? — удивился я.

— Так. Контроль над кракеном нужен тебе — нужен и нам, партнер. Поединок представлял собой проверку твоих возможностей. Если бы ты оказался слаб духом, телом и искусством, то тебя бы искалечили, а потом подлечили. Но никаким бы уважением здесь ты не пользовался. Тебя просто бы терпели, и я никогда бы не строила насчет тебя далекоидущих планов, Слав. Но ты справился, ты прошел все проверки.

— А что за дело ты мне хочешь предложить, партнер? — поинтересовался я.

— Позже, — пальчик темной лег на мои губы, — все позже. Слав, а теперь я хочу извиниться перед тобой. В ближайшие дни я буду очень занята, и мы редко сможем видеться.

— Значит, утренний стук в дверь моих покоев и приглашение, переданное твоим слугой, навестить тебя в срочном порядке ты называешь «видеться»? — улыбнулся я. — А я-то думал, что это слово имеет другой смысл.

— А ты не цепляйся к словам, — надула губки темная, — и вообще почему ты всегда ходишь в броне? Я себе все, что можно, уже отсидела. Ты бы еще шлем себе на голову нацепил!