Воинские упражнения шли своим чередом, хотя и стали не такими тупыми и изматывающими, больший упор делался уже на искусство боя, на различные специфические приемы, например бой со щитом.

Здесь не было больших щитов, как у земных воинов типа римских легионеров, зато имелись небольшие, легкие кулачные щиты. Если не ошибаюсь, на Земле они назывались, кажется, баклерами. Я запомнил это название после ролевых игр в Сети — там этого снаряжения было до фига. Но одно дело пользоваться баклером в сетевых играх и другое — в реальном бою.

Я узнал очень, очень много о его применении. Оказалось, что щит не только и не столько используется для защиты от ударов противника, но это еще и мощное оружие, которым можно покалечить и убить врага, особенно если ты силен, как некий земной манагер.

Варган даже опасался моих ударов щитом — я, если попадал, сносил его, как картонного человечка с письменного стола, при этом нанося ему очень сильные ушибы и даже причиняя переломы. Конечно, как и всякий Хранитель, он быстро восстанавливался, однако удовольствия ему это не доставляло. С полчаса после получения травмы он скрипел зубами от боли, а после на него нападал страшный аппетит — телу нужно было брать откуда-то ресурсы для регенерации, вот оно и тратило на это свою плоть и кровь, а их необходимо было восстанавливать.

Так прошло полтора года. Я вжился в лесное племя акома настолько, что уже иногда с усмешкой подумывал: «Не пора ли и мне обзавестись тыквочкой на передке?»

Некоторые женщины в племени уже имели беленьких крепышей — эти малыши считались детьми их мужей, — зато мои подружки так и не беременели. Меня это немного удивляло, но потом мне было разъяснено, что они, как я догадывался, не были просто женщинами для моего ублажения, а являлись телохранительницами, или хранительницами моего тела, а посему на службе не моги отращивать себе пузо. Средств для предохранения было достаточно — от вмешательства Хранителей-шаманов до лекарственных растений из неисчерпаемой природной аптеки — джунглей.

Мои успехи в духовном совершенствовании оставляли желать лучшего. Если в воинских тренировках я уже и достиг, по земным меркам, приблизительно первого дана, то в развитии духовных способностей Хранителя я так и оставался тупым, как пробка, хотя честно, каждый день пытался погружаться в транс и расти духовно.

День «икс» наступил неожиданно, когда я его не ждал. Как-то в один из своих выходных, когда я лежал на травке возле водопада в обществе своих подруг, усиленно покувыркавшись с ними и поплескавшись с криками и визгом в прохладной воде, я закрыл глаза и попытался в очередной раз погрузиться в транс, ну, чисто по привычке.

Тело все гудело, усталое, в приятной истоме от любовных игр и купания, и все мои мысли куда-то ушли, поглощенные полученным удовольствием. И вдруг на мозг накатила какая-то черная волна, затопившая его до самого предела, не оставившая места для каких-то обыденных мыслей — я будто провалился в черный колодец, через который не было видно звезд, кроме одной — она сияла в вышине, испуская ровный жемчужный свет. Я потянулся к ней всей душой, и вдруг звезда мне ответила потоком приязни, тепла и любви. Она не говорила мне ничего, но чувства, которые шли от нее, не оставляли никакого другого понимания: звезда любила меня. Каким-то образом я понял: я соединился со своим Семенем и от него ко мне протянулась нить понимания.

Забавно, что для этого пришлось лишь два часа покувыркаться на травке со своими подругами да накупаться до посинения в водопаде. Конечно, все не так просто. Видимо, настало время, когда наша связь с Семенем окрепла, наладилась, тело срослось с ним и приняло его как часть себя, но факт есть факт — случилось это единение именно так.

От неожиданности я вскрикнул, сел, открыв глаза, и, моргая на солнце, долго не мог прийти в себя от ошеломления — свершилось! Наконец-то я настоящий Хранитель, умеющий использовать свои преимущества! Конечно, это преувеличение — ничего я еще использовать не умел, это был только первый шаг в длинном пути обучения умениям Хранителя. Но все-таки это был прорыв.

Девушки, лежащие рядом на травке в соблазнительных позах, тоже открыли глаза и недоуменно спросили меня:

— Ты чего? Что с тобой случилось? Не перегрелся на солнце?

— Нет, все нормально. Кое-что приснилось — хорошее. Не пойти ли нам домой? Что-то я проголодался!

Девушки с готовностью вскочили, за секунду натянули повязки, и мы гуськом зашагали по тропе к деревне.

Время было уже далеко за полдень, мы не ели с утра, да еще и много раз занимались сексом — так что в животе у меня бурчало, и я легко бы проглотил здоровенный кусок мяса да еще закусил бы парой сытных фруктов.

Тропинка шла через лес, разрезая его, как ножом, на ровные участки. Растительность возле моего любимого водопада была не очень густой, и лес просматривался метров на сто вперед. Конечно, за время своей жизни здесь я уже присмотрелся к красотам этого мира, но все равно у меня захватило дух — я немного отстал от девушек, они ушли вперед метров на двадцать, и как же красиво смотрелись они на фоне разноцветных грибов, растений, летающих бабочек и радужных жуков!

Васона приостановилась, оглянувшись на меня, махнула рукой, при этом ее крепкая небольшая грудь поднялась и вызвала у меня такой приток гормонов, что аж кровь ударила в голову. Недаром на Машруме, как сказал Варган, девушки племени акома славились красотой — сейчас я верил ему, а тогда подумал, что греха таить, что высокорослые обитатели этой планеты ценят этих девушек лишь за то, что они такие маленькие в сравнении с ними и выглядят, как их подростки, этакие Лолиты. Я подозревал рабовладельцев во всех возможных грехах, в том числе и в педофилии, кстати, не зря.