— Ты же знаешь, Мерри, мы в своей работе не новички. Мы бы могли вас прикрыть.

— Начальники твоего босса не одобрили даже мое появление в качестве эксперта на осмотре места преступления — ведь я могла пострадать из-за слишком ретивых репортеров. И ты думаешь, меня пустили бы сюда освобождать Джулиана?

Она огляделась по сторонам, нагнулась ко мне и сказала тихо:

— Я не повторю этого публично, но ты права. Тебе никогда бы этого не разрешили.

— Я не могла допустить, чтобы мой друг погиб из-за нашей непредусмотрительности. Кстати, как Джулиан себя чувствует?

— Он еще в операционной. Выкарабкается, похоже, но изранен он сильно. Тебе не стоит смотреть на картинку, которую на этот раз выбрала мелкая шизофреничка. Это картинка из анатомического атласа. — Люси вздрогнула. — Она еще не успела далеко зайти, но если бы вы не поспешили, это был бы просто кошмар. Причем они не собирались предварительно его убивать.

— Она не обманывала себя, будто убивает ради получения каких-то выгод — силы или магии. Она сознавала, что ей нравится убивать и мучить.

— Откуда ты это знаешь?

— Она мне сказала перед смертью.

— Что, произнесла монолог злодея, как в кино?

— Что-то в этом роде.

— Паттерсон был одним из авторов волшебной палочки Джильды. Она знает, кто еще покупал у него артефакты и готова помочь нам в их розыске, если мы окажем ей снисхождение.

— А в тюрьму она попадет?

— Мерри, серийный маньяк-убийца оказался служащим полиции. Наша репутация в общине фейри сильно подмочена и без того, чтобы мы посадили в тюрьму фею — крестную мать Лос-Анджелеса.

— А как местные фейри отнеслись к тому, что Джильда на них стучала, сообщая о магических предметах?

— Она уверяет, что это ради их собственного блага. Эти артефакты несут опасность для общины, а что ее собственная палочка — «зло», — Люси изобразила в воздухе кавычки, — она и подумать не могла. Послушать Джильду, так она в одиночку вела крестовый поход против маньяка-убийцы.

— Не сомневаюсь, что Джильда сумеет оправдаться в глазах публики, — сказала я.

— Джереми со своей бандой ждут тебя в приемном покое. Адам, партнер Джулиана, просто не в себе.

— Он еще не успел восстановиться после смерти своего брата.

Люси погрустнела:

— Да, помню. Ну и год у тебя выдался, Мерри.

Что мне оставалось, кроме как согласиться?

В дверь постучали — пришли Дойл, Холод и Гален.

— Кажется, мне намекают, что тебе пора дать отдых.

Люси всем сказала: «Привет», и вышла.

Дойл взял меня за руку.

— Я едва не дал ей тебя убить.

— Мыедва не дали ей тебя убить, — поправил Рис, положив руку мне на ногу, прикрытую простыней.

Гален молча смотрел на меня.

— Хочешь сказать — я же предупреждал? — спросила я.

Он покачал головой.

— Я видел Джулиана и видел картинку, которую она пыталась сымитировать. Этого нельзя было допустить.

— Но если бы мы не стали их выманивать, он бы не попался им на глаза.

— Если бы мы додумались приставить охрану к нашим друзьям-людям, — сказал Рис, — с ним бы тоже ничего не случилось.

Дойл кивнул:

— Я считал нашим кругом только сидхе и фейри, что живут с нами в одном доме. Забыл, что наша семья куда больше. Это и Джереми, и весь персонал агентства, это и Люси и многие ее коллеги. Это солдаты, которых ты спасла и которые вызвали такой интерес у Богини. Мне пора начинать мыслить шире, чем мыслит местный божок, властвующий на клочке земли.

Я удивленно моргнула от последней фразы.

— Стив хотел только одного — чтобы Паслена выросла до нормального роста и стала его настоящей любовницей.

— А чего на самом деле добивалась Паслена? — спросил Рис.

— Смерти, — ответил Дойл.

— Что? — поразилась я.

— Она меня видела, Мерри. Она заметила меня на балконе, я это знаю наверняка. И все же полетела за ножом и напала на тебя, подставляя мне спину.

— Может быть, она не верила, что ты сумеешь поразить такую маленькую цель с такого расстояния и под таким углом, — предположил Рис. — Мало кто из нас рискнул бы метать нож так близко от Мерри.

— Я не промахиваюсь, — сказал Дойл.

— Не факт, что феи-крошки это знают.

— Но почему в таком случае она напала на Мерри, а не на тебя? Она видела, что у тебя пистолет, и что ее любовник в опасности. Почему она не стала спасать его? Почему напала на Мерри, повернувшись спиной ко мне, если не хотела умереть?

— Может быть, она и хотела, — предположила я. — Или хотела половиной своей души. А вторая половина наслаждалась мучениями других. Паслена сказала мне об этом за миг до того, как эта вторая половина завладела ее существом. Она сказала, что та ее половина жаждет стать большой, а потом вырезать младенцев из моего живота и сплясать в луже моей крови. И она уже не может ее удержать.