Они забились в небольшую нишу, и лишь благодаря светлым одеждам их и можно было заметить. Тот эльф, что повыше, был в бирюзовом церемониальном наряде наследника Наместника с зеленым и золотистым шитьем. В складках его одеяния почти пропадала хрупкая фигурка в белом. Слившись в поцелуе, они совершенно забыли об окружающем мире, и даже вздрогнули, когда Эльфин демонстративно громко кашлянул:

— Что здесь происходит?

Двое отпрянули друг от друга, не до конца разомкнув объятия, и стало заметно, что это — молодой мужчина и мальчик. Он смущенно покраснел, опуская глаза, но его спутник не выглядел испуганным.

— Иди сюда, — тихо произнес советник императора и, когда парочка подошла ближе, сделал в их сторону широкий жест: — Позвольте представить. Фрозинтар из… э-э…

— Дома Финадара, — подсказал драур. — Правда, сомневаюсь, что он еще существует.

— Из Дома Финадара, — как ни в чем не бывало повторил Эльфин. — Адепт Бор и твой учитель… А это — Льор, сын Лейра. Ваш ученик и…

Его взгляд остановился на спутнике мальчишки, который все еще крепко держал того за руку, спокойно посматривая по сторонам единственным глазом.

— И Таннелор Бирюзовый, — представился тот. — Наследник Наместника и адепт Лар.

— Круто! — Карадор долго не мог молчать и сейчас вылез вперед, протягивая руку для пожатия. — А я вас видел — только что, на церемонии. Так вот вы где сейчас! Давно не виделись.

— Вы знакомы? — поинтересовался Эльфин.

— Да вы что? — Бывший наследник развернулся к нему. — Это же «нелюдь короля»! Они полгода на Кея работали. Такие дела проворачивали! Весь Альмрааль на ушах стоял!

— Что, до сих пор помнят? — поинтересовался Тан.

— Не то слово! Кое-кто все еще в храмах свечки ставит, чтоб забыть!

Фрозинтару стало совсем плохо. Он слышал от Карадора истории о пятерке «нелюдей короля» — три эльфа, орк и магри, — и невольно содрогнулся при мысли о том, что кое-кто из этой компании окажется в пределах досягаемости. С драура и одного Карадора было более чем достаточно. А если к нему присоединится этот одноглазый любитель выпить — пиши пропало.

— Прошу нас извинить. — Тан принял удар на себя. — Это я во всем виноват. Мы просто давно не виделись и, — он с улыбкой посмотрел на мальчика, — не смогли удержаться. Я не смог, — поправился он.

Льор ответил ему застенчивой улыбкой и потерся щекой о его руку.

— До пира в честь нового наследника Наместника еще есть время, — как ни в чем не бывало продолжил Таннелор. — Если вы не против, мы бы хотели…

— А при чем тут я? — пожал плечами Эльфин. — Вот новый учитель Льора — у него и отпрашивайтесь.

Три глаза обратились в его сторону, и драур понял, что ловушка захлопнулась.

К северо-западу от этого места.

Несколько дней назад

В полузаброшенном замке было довольно прохладно — ветер с близких гор нес холодные ветра и дождь, переходящий в мокрый снег. Непогода разыгралась не на шутку, и в большом зале сгустился сумрак, хотя до вечера было еще далеко.

Ближе к камину стоял массивный стол. Слабым огоньком на нем мерцал, пульсируя и переливаясь, словно маленькое сердечко, крошечный фиал, заключенный во флакон из темного стекла.

Сидевший у стола эльф тяжело, не отрываясь, смотрел на огонек. Чудовищным напряжением сил он словно ввинчивал тонкий мысленный щуп внутрь фиала. Сосредоточившись, маг проникал внутрь, становясь этим огоньком, сливаясь с ним.

Он не услышал легких шагов сзади, но, когда неслышно вошедшая женщина остановилась за спинкой его кресла, ощутил ее присутствие. Она мешала ему, не давала сосредоточиться. Только одно могло заставить ее прийти сюда.

— Отец…

Хрупкий контакт прервался.

— Что?

— Отец, я пришла сказать, что его по-прежнему нигде нет.

— Как — нет?

— Вот так. Он исчез, и мои сестры напрасно обшаривают окрестности. След потерян.

— И ты оторвала меня от важного занятия только для того, чтобы сообщить плохую новость? Точнее, отсутствие каких бы то ни было новостей?

— Извини, отец, но я думала, тебе нужно знать… отрицательный результат — тоже результат.

— Да, но это — не результат! Ваши усилия бесплодны. Мне нужны хоть какие-нибудь данные, а не заявления о том, что у вас опять ничего не получается! — рассердился лорд Лоредар, шлепнув ладонью по столу так, что фиал даже подпрыгнул.

— Но у нас мало средств и сил! — запротестовала его дочь, делая полшага назад. — У нас нет никаких приборов, нет запасов энергии. Нам нужен хотя бы один медиум, чтобы пополнить их. Может быть, тогда…