31 октября, поняв, что сопротивление бессмысленно, французы капитулировали в Дрездене. Сдались в плен 1 маршал, 32 генерала, 1759 офицеров и 33744 солдата [22] .

В результате Лейпцигского сражения Наполеон потерпел поражение и отошел за Рейн. Его войска, преследуемые союзниками, вели бои уже на территории Франции. Однако в крупных городах Германии были оставлены сильные гарнизоны, которым ставилась задача отвлекать силы союзников и продолжать сопротивление. Александр I, устремившись с основными силами русской армии к Парижу, поставил задачу ликвидировать неприятельские силы в своем тылу крупным армейским отрядам, которые на две трети состояли из ополченческих формирований [23] . Основные силы губернских ополчений находились в осаде городов-крепостей на территории германских земель и Польши.

Овладев Дрезденом, Поволжское ополчение выступило к Магдебургу. В городе был оставлен в качестве гарнизона 3-й полк Нижегородского ополчения под командой Г. М. Дурова. 18 (30) декабря французские войска сделали вылазку силами до 5000 человек. Но рязанские и пензенские ратники контратакой опрокинули неприятеля, отбросив его к Магдебургу [24] . Через пять дней французы вновь атаковали блокадный корпус. На этот раз они бросили в бой до 9000 человек пехоты и 600 человек кавалерии. Ратники Нижегородского, Рязанского и Пензенского ополчений отразили все атаки неприятеля, заставив его ни с чем вернуться в город. Особенно в этом сражении отличись пешие полки Пензенского ополчения [25] .

В дальнейшем под Магдебургом для продолжения осады был оставлен отряд генерала К. Б. Кноринга, а ополчения направлены к Гамбургу для ликвидации последнего неприятельского очага сопротивления на Эльбе, где держал оборону корпус маршала Л. Даву. Это была трудная осада, которая стоила ополченцам немало жизней.

Французы вели активную оборону, регулярно атакуя осадные войска. 27 января (8 февраля) 1814 г. неприятель двумя колоннами атаковал полки Нижегородского ополчения в районе дер. Кирхштейнбеке. После тяжелого боя ратники при поддержке армейских частей отбросили французов с большими для них потерями. На следующий день маршал Даву повторил атаку, но вновь не добился результата. У крепостных стен храбро сражались ратники Рязанского ополчения. Многие из них впоследствии были награждены "за отличие в делах против неприятеля под Гамбургом" [26] . 28 офицеров и урядников из дворян получили ордена и очередные чины.

Даву отвергал любые предложения сдачи Гамбурга. Кровопролитные схватки под стенами города происходили каждый день. Французский маршал продолжал сопротивление даже после взятия Парижа союзными войсками в марте 1814 года. Он сдал Гамбург в конце мая 1814 г. только после того, как получил личный приказ короля Людовика XVIII и начальника штаба французской армии Л. Бертье [27] . После освобождения Гамбурга многие дворяне, служившие в ополчении рядовыми, были произведены в офицеры. Только по Нижегородскому ополчению таких оказалось 43 человека [28] .

Ликвидация неприятельских гарнизонов, которые сражались в глубоком тылу союзных армий, в основном выпала на долю ополчений. Например, под крепостью Глогау вели осаду семь полков Костромского, Симбирского, часть Рязанского и 5-й полк Нижегородского ополчений [29] . Они вместе с пятью башкирскими полками в составе корпуса генерала И. К. Розена вынудили неприятеля капитулировать. В приказе Беннигсена объявлялась благодарность всем чинам войск ополчения, которые "невзирая на суровость зимнего времени, неоднократно отразили сильные покушения неприятеля, сбили его передовые посты и вынудили сдаться" [30] .

Для ликвидации французских гарнизонов на территории герцогства Варшавского, укрепившихся в городах Замосца и Модлин, были направлены конные и пешие полки Украинского земского и казачьего ополчений общей численностью около 50 тыс. человек [31] . Особенно драматично развивались события при осаде Замосца. Французские солдаты и украинские ополченцы не уступали друг другу в храбрости и отваге. Гарнизон оказывал упорное сопротивление. Командир 6-го полка Полтавского ополчения Н. Свечка в письме к генерал-губернатору Малороссии И. Я. Лобанову-Ростовскому писал о тяжелом положении осажденных: "Большая часть воинов, находящихся в ней (крепости Замосца — И. Л.), умерли от цинготной и голоду. Каждый солдат получает не более фунта хлеба в сутки" [32] .

Командир полка также отмечал в своем письме, что "офицеры совершенно обезмонетились… ибо за десять месяцев не получаем жалованья…, а более прискорбно смотреть на нижних чинов, которые уже в довольно холодное время несут службу в ветхой одежде и без обуви" [33] . Многие ратники болели, умирали от тифа, но давления на гарнизон не ослабили, лишив противника надежды на удачный исход дела. Узнав, что крепость Модлин сдалась на милость победителя, гарнизон Замосца сложил оружие 1 (13) ноября 1813 года.

В ходе Заграничного похода из десяти взятых крепостей восемь подвергались осаде с участием ополчения. Совершенно не верен тезис В. И. Бабкина, что это заслуга одних ратников [34] . В составе корпусов, которые вели осаду, были не только формирования ополчений. Основные силы составляли регулярные войска, артиллерия, донские конные полки, а также прусские и австрийские подразделения.

После смерти М. И. Кутузова русское командование активно использовало ополчения для ведения боевых действий в период Заграничного похода. Они были включены в состав регулярных войск и осадных корпусов, однако при этом оставались вспомогательными силами с соответствующим к ним отношением: недостаточно организованным вещевым и продовольственным снабжением, постоянной задержкой денежного содержания и т. д. Основные потери ратники несли не в ходе сражений с неприятелем, а в результате заболеваний, плохого ухода в госпиталях, тяжелых условий службы и скудного питания.