Однако демон его не слушал. Он продолжал изучать шпаргалку:

– Так, этого мы опустим.

Профессор побледнел, оборвав свою речь на полуслове, и вновь попятился от греха подальше.

– Чтобы поступить к Вельзевулу на службу,– продолжал читать демон,– необходимо охраняемый объект ликвидировать…

– Марианну? – ахнул научный отдел.

– Марьюшку? – выпучили глаза Трус, Балбес и Бывалый.

– …поджарив его в подсолнечном масле, чтоб было меньше холестерина…

Если б бедолага удосужился поднять глаза от своей шпаргалки, то увидел бы, как раскрученная за хвост тигровая акула сорвалась в полет, целью которого была его старая заслуженная голова. А имей он глаза на затылке, то увидел бы, как три разъяренные тени рванули вперед с голодным рычанием, нацелив на него свои рога.

– Долго вы еще возиться будете? – недовольно рявкнул Люцифер.

– Месяца два,– сообщил столяр, завивая стружку в тонкую пружинку.

– Шустрый ты, как электровеник,– хмыкнул каменщик. Судя по сленгу, в аду он был сравнительно недавно.– Полгода минимум. А то и год.

– Да вы что, озверели, мужики? – опешил дьявол.

– А куда нам спешить? – пожал плечами грешник, любовно пристраивая очередной камень к кладке.– Обратно в котел? Нашел дураков. Раньше хоть варили по-человечески, а сейчас… Ты нам стимул дай…

– Да провались оно все пропадом! – взбесился дьявол.

Острая нехватка кадров привела к тому, что на отделочные работы приходилось привлекать грешников, отвлекая их от главного занятия – терпеть адские муки.

– Стимул, говоришь? – прошипел он.– Обеспечу. Если через час не закруглитесь, варить будем при двухстах градусах, а не при ста!

– Это что, в барокамере, что ли? – полюбопытствовал грешник с тестером и телефонной трубкой в руках.

– Какой барокамере? При чем здесь барокамера? – нервно дернул плечом Люцифер.

– Мы здесь, конечно, глубоко сидим. На ощупь водичка в котлах градусов сто шестьдесят… когда кипит, разумеется. Не меньше. Чтобы еще сорок добавить, надо глубже зарываться.

– Откуда ты такой умный взялся?

– Физмат за плечами. Кстати, барокамеры – дело дорогое, хлопотное, работа неблагодарная…

– Давай иначе.– Люцифер изо всех сил пытался взять себя в руки.– Что нужно сделать для ускорения работ? Мне срочно нужен мой кабинет.

– Зависит от стимула…

– Какой нужен стимул? – Дьявол скрипнул зубами.

– Нам бы в отпуск,– застенчиво улыбнулся столяр.

– На пару лет,– торопливо добавил каменщик.

– С ума сошли! – замахал руками нечистый.– Вам на землю нельзя. Вы уже умерли!

– Ну, тогда путевочку в рай,– вклинился телефонист,– годика на три. По линии профсоюза. Отдохнуть. Пробьешь?

– Что за народ последнее время в преисподнюю прет? – ужаснулся дьявол.– Ни бога, ни черта не боятся… А если пробью?

– Через пятнадцать минут здесь все сверкать будет!

– Засекаю,– погрозил пальцем Люцифер, нажимая кнопку секундомера.– Ну глядите, хоть на секунду опоздаете…

– Шеф, к телефону! – позвала из приемной секретарша.– По-моему, это Вельзевул.– Она страстно приникла к дьяволу и зашептала ему на ухо: – Он сердит ужасно.

– На проводе,– сообщил в трубку Люцифер, пытаясь оторвать от себя искусительницу.– Какие у тебя проблемы, коллега?

– Проблемы у тебя,– раздраженно буркнула трубка,– у меня претензии.

– Излагай,– вздохнул дьявол.

– Я только что от нашего общего знакомого. Старичка заслуженного.

– Мой инспектор у тебя? – насторожился Люцифер.– Это уже двойная игра. Так нечестно. Он должен был передо мной отчитаться…

– Заткнись!!!

– Где он?!!

– В реанимации! Весь в бинтах и гипсе. Такой бред несет…

– Ну-ка дословно!

– «Весь покрытый зеленью, абсолютно весь, остров невезения в океане есть…» Ну и дальше в том же духе. Ты что там за коммандос на моих пенсионерах тренируешь?

– Какие коммандос? – растерянно пробормотал Люцифер.– Обычная группа…

– Какое подразделение у тебя там учение проводит? «Альфа», «Бета»?

– «Гамма»,– ляпнул первое, что пришло в голову, дьявол.

– Ты бы их хоть подкармливал иногда… они ведь его съесть пытались!!!

– Провалиться! О хавке-то я подзабыл…

– Чем вооружены были? – требовательно вопросил Вельзевул.– Демона силы не так-то просто одолеть. Даже такого старого.

– Да не было у них никакого оружия.– Люцифер нервно дернулся.