Ответвление в кошачьем лазе заставило Акиру притормозить. Куда дальше – налево или направо? Слева что-то шебуршилось. Акира свернул направо. Он был почти трезв, и ночное зрение включилось автоматически. Ход вывел в просторный подвал, который неожиданно взорвался восторженным писком. Орда мышей радостно приветствовала нечто огромное, с трудом выползающее из подобного лаза с другой стороны подземного зала. Это был Мурзик.

– Че вылупились? Видите, застрял?

Мыши схватили кота за передние лапы, дружно дернули и выволокли в подземелье месте с мешком, который он тащил за собой.

– Что у нас сегодня на ужин? – нетерпеливо подпрыгивала серая орда.

– Сейчас узнаете,– посулил Мурзик. Он сел на хвост, обхватив лапами мешок, и огляделся по сторонам.– Все здесь?

– Все! – дружно пискнули мыши.

Мурзик вытащил из мешка большой шмат сала. Мыши заплясали на задних лапках. Баюн поднес шмат к носу, обнюхал, умильно закатил глаза, пару раз лизнул и даже один раз куснул. Мыши судорожно сглотнули слюну.

– Какой аромат… А вкус! М-м-м… и это еще не все,– многозначительно промурлыкал Мурзик, убирая сало в мешок и извлекая оттуда солидную головку сыра. Восторженный мышиный писк ударил Акиру по ушам, и он поспешно заткнул их, спасая барабанные перепонки.– Остальное,– Мурзик сунул морду в мешок,– уже не так интересно. Стандартный набор. Мелочовка. Ватрушки, пирожки всякие… с мясом, с грибами, с рыбкой. Вы сами-то что предпочитаете?

– Сыру! Сыру! Сыру! – скандировали передние ряды.

– С салом! С салом! С салом! – уточняли задние.

– Значит, сыру с салом?

– Да!!! – взвизгнула мышиная орда.

– Тогда вспоминайте, за что я вас кормлю.

– Мы ниже травы! – Мыши запрыгали от нетерпения.– Мы тише воды,– громогласно продолжали они.– Без Мурзика мы ни туды ни сюды!

Мурзик, прикрыв узкие глазки, довольно кивал головой.

– Правильно, дети мои,– наставительно произнес он,– без меня вы ни туды и ни сюды. Самому мне за вами бегать,– он презрительно фыркнул,– сами понимаете, несподручно, но я в любой момент могу притащить сюда кодлу помойных котов…

Мыши в ужасе отшатнулись от своего благодетеля.

– …от вас и требуется-то всего ничего,– продолжал Мурзик, медленно обводя взглядом мышиную гвардию,– чтоб вас не видели и не слышали. И всем будет хорошо. Все довольны, все смеются. Кто у нас тут самый толстый и наглый? – неожиданно спросил Мурзик.

– Наш король Сырогрыз нанадцатый! – не задумываясь, ответили мыши.

– Нанадцатый,– усмехнулся Мурзик.– Давно хотел узнать, почему нанадцатый?

– Фиг его знает! – вразнобой запищали мыши.– Так красивей, а считать мы все равно не умеем. Вот он наш король. Самый толстый и самый наглый!

Из мышиной стаи на обозрение Баюна вытолкнули действительно довольно толстую мышь.

– Ну вот, дети мои,– Мурзик вздохнул,– с прискорбием сообщаю, что спать вы сегодня ляжете голодными.

– Почему? – заволновались мыши.

– Потому. От ватрушек с пирогами вы отказались.– Мурзик выпотрошил из пирога кусок запеченной осетрины и под завистливыми взглядами мышей отправил его себе в рот.– А сыр с салом,– продолжил Мурзик, облизнув усы, вы не получите, ибо завелась среди вас одна паршивая овца… в смысле мышь. Толстая и наглая.

Взоры мышиной орды обратились в сторону их нанадцатого предводителя, и ничего хорошего они ему не предвещали. Предводитель как-то сразу съежился и усох.

– Мало того что эта толстая и наглая,– вел Мурзик свою обвинительную речь,– на глаза попалась, кормильца вашего подвела, так она еще и представилась. Так и сказала: мыса я!

Акира покраснел и начал пятиться обратно к развилке. Он понял, что попал не туда и вряд ли ему здесь будут рады. Вопли и визг из глубины подвала подтвердили догадку шпиона.

– Долой самодержавие!

– Нанадцатого на мыло!

– Перевыборы!

– Вся власть Учредительному собранию!

– Мурзика в президенты!

Это был явный перебор, но Акиру больше волновали его личная шкура, формула и клад. Политические дебаты его не интересовали.

– Есть здесь рациональное зерно,– донесся до него голос Мурзика,– это дело надо обкушать…

– Правильно! – восторженно пискнул кто-то самый догадливый,– объявляю о создании новой партии «Мурзилка»! Желающие могут записаться немедленно!

– Вставай, проклятьем заклейменный! – попытался запеть кто-то самый бестолковый и недальновидный, но быстро подавился собственным хвостом, который ему запихали в рот разгорячившиеся сторонники новой партии.

Акира добрался до развилки и пополз налево, туда, откуда доносились насторожившие его ранее звуки. Когда голова шпиона высунулась из лаза, отодвинув край ковра, висевшего на стене, он увидел, кто их издает.

«Бум… бум… бум…» – Рукоятка катаны-кладенца билась о странную конструкцию, напоминавшую собой большой котел с серебряной крышкой. Из крышки этой торчала витая медная трубка, сплющенная на конце.