Матушка мгновенно перестала орать, стремительно обернулась ко мне и ледяным тоном произнесла:

–  Никогда наследница рода Сумрачных Серых Рысей не станет женой желтобрюхого!

–  Вас замуж никто и не зовет,- я обошла матушку, обошла стол и встала за спиной Саерея, - а других наследниц в клане нет!

–  Да неужели!
– старшая Рысь вернулась к своему излюбленному образу стервы!

–  Рассиашеара умерла!
– спокойно произнесла я, все думая над тем, чем же ее так Тигрик достал.

–  Нам нужно поговорить, Расси,- внезапно мама стала такой, какой я ее знала в детстве, какой она была, когда я вернулась в клан - она стала мамой.

Вот только… больно мне…

–  Ты можешь говорить здесь, - я положила ладони на плечи Саера,- у меня нет секретов от… мужа.

Он улыбнулся, я видела по движению щеки, и как-то расслабился.

Старшая Рысь гневно выдохнула, прошла к столу и села в кресло, которое явно покинула в момент разгорания скандала. Я следила за каждым ее жестом - как идет, уверенно делая каждый шаг, как садится и при этом ее спина прямая, как оценивающе окидывает взглядом и меня и Саера. Странно, прошло столько лет, но моя мать совершенно не изменилась внешне - все такая же красивая, этой своеобразной злой красотой, все такая же стройная и на вид ей никогда не дашь тот возраст, что образуют прожитые годы. И в черном, как и всегда - это не траур, это стиль жизни, впрочем, однажды мать призналась, что на черном не так кровь заметна.

–  Хорошо,- гордо вскинутый подбородок и гневно поджатые губы, - мы поговорим здесь, раз… раз ты не можешь обойтись без поддержки…

Она пыталась поддеть меня, вот только - Саер давно стал для меня гораздо больше, чем просто самцом.

–  У меня не так много времени,- я улыбнулась, - а то, что есть, я предпочитаю тратить на более полезные дела, чем пустая болтовня!

–  Для тебя родной клан - это пустая болтовня?
– она говорила совершенно спокойно, ее ярость выдал все тот же поскрипывающий кнут.

–  Да, - просто ответила я.

На ее лице не дрогнул ни единый мускул, не изменилась поза, и даже перестал поскрипывать кнут - рысь готовилась к прыжку! Рысь собиралась нанести удар, и я понимала это.

–  Ты осознаешь, что клан Серых Сумрачных является главенствующим над шестью кланами рысей?
– ну вот началось.
– Ты понимаешь, что с моей смертью начнется борьба за власть? Ты помнишь, что кроме тебя, единственной наследницы, у меня лишь сын, а самец не может встать во главе клана! Ты догадываешься, что никто, в том числе наши лорды, не потерпят твоего брата в качестве главы клана?!
– но меньше всего я ожидала, что она скажет.
– Ты готова взять на себя ответственность за смерть твоего брата Равеира, и его семьи?!

Да, к такой постановке вопроса я оказалась не готова. К счастью, у меня есть Саер.

–  Я не совсем понял, - лениво растягивая гласные, произнес Тигрик,- вы умудрились родить всего одну дочь, а теперь ее же в этом обвиняете?

Да, вот так все вывернуть умеет лишь Саерей Меняющий Судьбы. И я, не сдержав гордой улыбки, взглянула на мать - у нее в руках треснуло кнутовище, и двумя изломанными частями кнут свалился на ковер.

–  Рассиашеара!
– мать сорвалась на крик.
– Клан распадется и Рыси станут уязвимы! Твой дом захлебнется в крови междоусобной борьбы! Рыси будут разить из-за угла не врагов, а рысей! Наша гордость падет в пыли у стен стремления к величию младших кланов! Наша честь будет растоптана властолюбцами! Наши дочери будут поруганы и лоно их осквернит семя чужаков! Мы Сумрачные Серые Рыси! Мы сила, с которой не совладает даже твой хваленый Саерей! Мы…

–  Вы!
– устало оборвала я мать.
– Вы… я же принадлежу к роду Тигров.

Я не стала вступать в эту схватку… я изменилась. Это раньше, в период моего взросления, мы с мамой устраивали словесные поединки, мы могли спорить часы напролет, мы аргументировали, давили фактами, играли словами… мы были семьей. Были… Я взглянула на мать, и поняла, что та пристально следила за проявлением малейшей моей эмоции - напрасно. Но моя мать не была бы старшей рысью, если бы так просто сдалась, я это знала. Видимо понимал и Тигрик.

–  Леди Равеисса, - он сел ровнее, заставляя осознать, кем являлся, - полагаю, разговор на сегодня завершен.

Моя мать даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть на меня, а затем тихо прошептала:

–  Не только ты потеряла дочь… я все эти годы оплакивала твою смерть, Расси! Все эти годы, - в ее глазах было столько боли, боли о которой я даже не подозревала.
– Как же ты могла так поступить, дочь?

–  У меня встречный вопрос, - чувствую, что в глазах снова слезы, - как ты могла так поступить со мной? Как?!

И только тогда старшая Рысь поднялась и стремительно покинула королевский кабинет. Мать ненавидела признавать собственные ошибки.

Некоторое время мы с Тигриком провели молча - я все так же стояла и поглаживала его плечи, он хмуро смотрел куда-то на дверь.

–  Не буду терять времени, - я вспомнила о своих обязательствах.

–  Стоять!
– скомандовал Саер,- Шаранар ты не покинешь.

–  Тигрик…

–  Я сказал и точка.
– мой король поднялся, резко повернулся ко мне.
– Меня интересует только один вопрос - на что способна эта стерва, которую я вынужден оставить в живых, хотя вся моя интуиция требует ее тихого устранения?