–  Правящая Рысь, - и снова лорд из Ирбисов, - нас догоняет войско. Не более трехсот воинов, с ними телеги, судя по всему обоз.

Ощущение подступающей истерики…

–  Расси, - напряженно позвал Арвей.
– Что будем делать?

Отовсюду на меня смотрели Старшие лорды. Во взглядах явно виднелась надежда на то, что Правящая Самка сейчас хвостиком махнет, или чем-то еще и за них за всех подумает! Вот духи! Спрыгнув с телеги, я начала нервно расхаживать вперед и назад, вдоль оной. Нужно было что-то придумать и срочно! Умирать откровенно не хотелось, и почему-то еще меньше хотелось расстаться с золотом… свыклась я как-то уже с тем, что пять телег направятся в мой клан. А потом взгляд зацепился за яркую краску торгового знака 'Втридорога' и… и пришла идея.

–  Срочно сдирайте с телег краску, - приказала я, - и застегните варатонские мундиры на все пуговицы, а волосы спрячьте!

Мне подчинились беспрекословно - вот что значит выучка. Алар и Арвей выделили исполняющих по соскабливанию торговых знаков и подъехали ближе.

–  Да-да, - в ответ на молчаливый вопрос произнесла я, мы присоединимся к войску.

–  Это разумно?
– хрипло спросил лорд Алар.

–  Неа, - искренне призналась я, - но других вариантов нет.

К моменту, когда солнечные лучи осветили этот парад абсурда, вслед за огромным войском двигалось два отставших обоза, причем мы были посередине. Решено было двигаться неторопливо, в надежде, что позади идущие нас перегонят, а впереди идущие про нас забудут.

И мы медленно ехали. Быки хранили мученическое выражение на мордах и если бы могли, прокляли бы нас за жадность, Старшие лорды двигались идеальным строем - сказывалась выучка с детских лет, а я нервно догрызала последние ногти. Ужаснейшая привычка, но лучше так, чем думать о последствиях. И вот никто, ни один из пресловутых 'когтей'! не предложил плюнуть на золото и на захваченных гатархах рвануть к горам!

Вскоре нас догнал обоз следующий позади и вместо того, чтобы перегнать как было мной задумано, эти самые… слов на них нет, пристроились в хвосте. Далее, события были предсказуемы, и я с замиранием сердца смотрела, как от впереди идущего, основного обоза к нам спешит гонец… чтоб его!

Лигеец, хоть в этом духи были на нашей стороне, примчался на взмыленной лошади, и обратился к лорду Алару, изобразившему живейший интерес к сообщению:

–  Приказ поторопиться! К закату, мы должны достигнуть подножия гор. Никаких остановок в пути!

Мои лорды варатонский не знали, но Алару хватило ума величественно кивнуть в ответ, и дождаться пока гонец отъедет на значительное расстояние.

–  И что он сказал?
– обратился ко мне Арвей.

–  Мы в попе, - вежливо пояснила я.

–  Как это, - лорд Алар подъехал ближе.

–  Одна половинка зада, - я указала вперед, - вторая половинка, - перст указующий назад, - а мы посерединке! И нам приказано поторопиться. Но есть и хорошая новость.

–  Какая?
– Арвей с надеждой ждал чего-то спасительного.

–  Двигаемся без остановок к Гарендару.

И лорды начали погонять быков, стараясь догонять, но все же не догнать основной обоз.

–  В сумерках свернем, - начал выстраивать тактику предстоящего демарша лорд Алар.

–  Эти, - Арвей кивком головы указал на идущих позади, - в основном варатонцы, мне хватит часа.

–  Им, - я указала на впереди идущих, - и часа не понадобится, чтобы уничтожить нас! Пока идем молча и делаем вид, что мы варатонцы. К полудню, здесь будет более чем жарко, все будут разморены и дорогой и погодой, а мы достигнем западных склонов Хассы. И есть шанс, достаточно неплохой шанс, впрячь гатархов в повозки и попытаться рвануть к перевалу Хассы.

Мои радужные планы уничтожил лорд Алар:

–  Лигейцы на своих скакунах. Это порода степных лошадей, которые значительно быстрее даже гатарха без седока, не говоря уже о повозках. Это бессмысленно, конница настигнет и порубит нас на части.

В молчании мы продолжили движение. К полудню я поняла, что очень хочу в кустики… их нигде не наблюдалось. Нервно догрызла последние ногти и принялась рвать подол рубахи на мелкие лоскуточки, которые повисали рваной бахромой. Когда солнце медленно покатилось к закату, я была готова закрыть глаза и сделав вид что меня тут нет, пообщаться с природой, но… сомневаюсь, что подобный вид общения оставил бы равнодушными тех, кто в наивности своей полагал, что я мужчина.

А затем случилось закономерное, но крайне нежелательно - вдали показался приближающийся варатонский отряд.

–  Предлагаю бежать и быстро, - напряженно глядя на приближающееся войско не менее чем в три тысячи всадников, - кажется, они вызнали про храм.

–  И нашли нас по следам, - хмуро подтвердил мои опасения Арвей.

Однако судьба решила нам поулыбаться и отряд промчался мимо, направляясь к голове этой огромной змеи из повозок и людей. Увы, о чем они там беседовали неизвестно, а дальше… часть лигейцев помчалась вместе с варатонцами вперед.