Вампир довел ренийцев до крепкой деревянной двери, обшитой металлическими полосами, и, высвободив одну руку, пару раз уверенно стукнул по обрамлению маленького зарешеченного оконца на уровне глаз.

– Кто? – тут же сурово поинтересовался голос с той стороны.

– Свои, ребята, открывай, – отозвался подчиненный Турия.

– Пирс, ты забыл назвать пароль.

– Раззявы вы, Дартисовы придурки и… – Вампир с энтузиазмом выдал еще несколько нецензурных фраз, содержащих оскорбления.

Признаться, Ройс не ожидал от своего знакомого такого вопиюще наглого поведения. Обычно агент вел себя гораздо деликатнее.

– Пароль принят, – ворчливо сказали из-за двери, и тут же послышался звук отодвигаемых засовов.

– Ну вы и извращенцы, ребята, – с усмешкой заметил Пирс, едва узкая толстая створка приоткрылась и за порогом показались четверо караульных. – И приятно вам каждый раз выслушивать такое, да еще и специально нарываться?

– Положено, – скривившись, ответил кто-то из вампиров в бордовой форме. – Начальство разозлилось и придумало такой пароль, не нам его отменять. Эх, знать бы, в чью смену вынесли этот артефакт, мы бы с ребятами уже сами накостыляли им по шее!

– Выясните – скажите мне, я добавлю.

– А что это за мешки с кровью с тобой? – поинтересовались караульные, цепко, но без жадного аппетита рассматривая ренийцев.

– Тсс, – прижал палец к губам Пирс. – Это иностранные гости, с которыми вам лучше быть повежливее. Или желаете, чтобы Турий лично добавил к паролю еще пару-тройку фраз? Но учтите, что тогда и я обижусь, так как мне все это учить наизусть!

Извиниться вампиры не соизволили, зато отодвинулись в стороны, освобождая проход, чтобы можно было разминуться с ними в узком пространстве темного коридора. Пирс первым перешагнул порог, собираясь показывать дорогу. Плечами он почти задевал пуговицы на груди прижавшихся к стенам сородичей. Следом шагнул Ройс, которому было немного неуютно находиться в окружении кровососов. Ведь вздумай они напасть – вырваться будет практически невозможно. И замыкал процессию Кириано. Он морщился и кривил губы, оглядывая тесное пространство между тансорцами.

Один из караульных подумал, что белобрысый человек немного трусит, и решил подшутить. Едва телохранитель прошел мимо, вампир наклонился и клацнул зубами прямо возле его шеи, однако нарвался совсем не на ту реакцию, которую ожидал…

– Закапаешь мне слюной рубашку – все клыки выдерну на сувениры, – холодным тоном предупредил Кириано, ничуть не испугавшись за свою жизнь. Так уж получилось, что в данный момент его гораздо больше заботила сохранность гардероба. Ему ведь никакого жалованья не хватит, если он будет портить по две превосходных рубашки в день!

Караульный отшатнулся от ненормального человека, едва не вытолкнув своего коллегу за дверь. Но отнюдь не угроза так на него подействовала, схватки он не боялся, а вот начальственного гнева… Лучше не накалять отношения с гостями: еще один выговор может стать концом их карьеры во дворце лорда.

Ройс услышал скрежет задвигаемых обратно засовов, уловил легкие, почти невесомые шаги телохранителя за спиной и сосредоточился на дороге впереди. Пары масляных ламп под потолком явно не хватало, поэтому пол терялся во мраке.

– У-у, Дартис! – ругнулся впереди Пирс.

– Еще один пост? – поинтересовался Ройс, стараясь высмотреть за плечом вампира тех, к кому он мог обращаться.

– Нет, первая ступенька лестницы, – ворчливо объяснил агент. – Я когда-нибудь точно сверну себе здесь шею! Сколько ни считаю шаги – каждый раз промахиваюсь, словно спуск то приближается, то удаляется.

Вскоре и Ройс, хотя был предупрежден, чуть не оступился, поставив ногу на край ступеньки. Кипа книг в руках очень мешала идти, сковывая движения, не позволяя держаться за близко подступающие стены. Будь молодой аристократ чуть более нервным, ему явно пришлось бы нелегко в этом коридоре. Вампиры сделали все возможное, чтобы затруднить гипотетическим преступникам доступ в подвал к драгоценному артефакту. Ройс подозревал, что сокровищница Дампара должна быть где-то неподалеку, раз все посты остались на местах и пропускная система до сих пор не отменена. Ведь не пустоту же сторожат караульные!

На лестнице света совсем не было, из-за чего приходилось идти очень медленно и осторожно. Ступеньки были разной ширины и высоты, в таких условиях не разгонишься. И если уж Пирс, которому не раз приходилось спускаться в подвал, то и дело поминал Дартиса, то ренийцам тем более приходилось тяжко. Все расспросы Ройс отложил на потом, хотя в этом подземелье лишних ушей быть явно не должно, здесь находятся только посвященные в дело лица.

Впереди Пирс в очередной раз высказал все, что думает о создателях кривой лестницы, являющейся одним из элементов оборонительной системы, и предупредил:

– Возле подножия – яма по колено глубиной. Спускайся осторожно и смотри не рассыпь книги.

Но Ройс, опрометчиво быстро шагнувший следом за проводником, уже летел вниз, на себе прочувствовав коварство ловушки. Хорошо хоть тут была не бездонная пропасть и строители обошлись без кольев и металлических капканов, с какими обычно охотятся в лесах на дикое зверье. Парень успел сгруппироваться, а потому ушиб лишь колено, на которое приземлился со всего маху. Стопку книг он так и не выпустил из рук.