Я натянула джемпер и подвернувшиеся мятые, но вроде бы чистые брюки и, тяжело вздохнув, сказала:

– Ладно, Даша, проехали. Зови сюда этого подходящего мужчину. Хватит ему уже под вешалкой сидеть.

Дашка не сдвинулась с места. На лице ее, как сопли под носом, застыло выражение тупого упорства, которое обычно можно увидеть на физиономиях региональных лидеров радикальных партий и мордах зрелых собак-боксеров.

– Что еще? – спросила я.

– Вы, Анжелика Андреевна, волосы расчешите и – вот.

– Что – вот?! – чувствуя, что закипаю, осведомилась я. Честное слово, даже жалко этого незнакомого мужика. Сейчас ведь попадет под холодный душ моего отрицательного обаяния и совершенно ни за что, ни про что.

– Вот, я вам косметическую салфетку последнего поколения принесла. У нас девочки на рынке прямо из Франции продавали. Освежает, мгновенный эффект плюс виртуальный лифтинг.

– Хорошо, Даша, спасибо. А что с ней делать-то? – спросила я, так как слово «лифтинг» ассоциировалось у меня только с «лифчиком». Благодаря телерекламе вспомнились также прокладки с крылышками.

– Просто протрите лицо.

Кивнув, я провела щеткой по волосам и разорвала красивую плотную упаковку салфетки последнего поколения.

– Теперь все? – осведомилась я. – Или еще что-нибудь?

– Брюки бы еще подгладить, – деловито оглядела меня Дашка, не заметившая моего сарказма. – Но в целом – гораздо лучше.

– Иди, Даша… – понизив голос почти до инфразвука, произнесла я. Подействовало. Ушла.

Когда он вошел, я стояла на стуле к нему спиной и открывала форточку. Форточки в нашем доме под стать всему остальному: давно рассохлись, открываются не сразу, а потом – решительно не закрываются. Ручки же их похожи на краники от старых самоваров и, если сунуться не глядя, могут защемить палец. Так что – процесс.

– Здравствуйте, Анджа, – послышалось от двери.

– Доброе утро. Проходите, я сейчас, – сказала я, открыла наконец форточку, поймала лицом несколько залетевших в окно крупных ноябрьских снежинок и обернулась на стуле, придерживаясь за ручку на раме.

Так мы и стояли некоторое время – он держался за дверную ручку, а я – за ручку на окне. В затылок летел снег, а босые ступни стремительно замерзали. Его же наоборот, по-видимому, пробила испарина. Свободной рукой он достал из кармана аккуратно сложенный платочек и вытер им лоб. Я прекрасно помнила этот умилительно торчащий платочек и знала, что в том же кармане должна лежать и маленькая пластмассовая расчесочка. Разменяв пятый десяток, люди не отказываются от подобных привычек. Должно быть, он расчесался ею раньше, сидя под вешалкой.

Анекдот: «У армянского радио спрашивают: Можно ли спать с открытой форточкой? Ответ: Можно, если больше не с кем.»

– Здравствуйте, Вадим. Мы с вами давно не виделись.

– Да. Семь лет.

К его чести – я знала, он не будет врать о том, что за эти годы я совершенно не изменилась. Он – не изменился действительно. Сколько ему сейчас лет? Наверное, около пятидесяти. Если вспомнить и сравнить, пожалуй, ему даже похорошело. Стал холеней и спокойней.

Семь лет назад (недавно я почему-то вспоминала об этом времени. Где и когда?) у нас с Вадимом, пожалуй, могло что-нибудь получиться. Если бы он меньше врал мне. Если бы в это же время отец Антонины не приехал знакомиться с дочерью. И еще десяток других «если бы»…

– Как вы нашли меня, Вадим?

– Очень просто. Как в нашей стране ищут людей? Через милицию, конечно. Должен вам сказать, что на этой «земле» вы – довольно известный человек, – он позволил себе улыбнуться.

– Ну да, вы же когда-то работали в органах. Старые связи?

– Давно нет. Гораздо проще.

Я не стала больше расспрашивать. Показалось – глупо. Какая разница? Он наконец оторвался от ручки, прикрыл дверь и подошел ко мне. Церемонно протянул руку, помогая сойти со стула. Удивленно пошевелил тонким носом.

– Косметическая салфетка последнего поколения, – вежливо объяснила я. – Свежесть и виртуальный лифтинг.

– Простите меня, Анджа, я сейчас уйду, – сказал Вадим. – Я понимаю, что вам надо умыться и все такое. Могу ли я пригласить вас сегодня вечером в ресторан?

«Зачем?» – хотелось поинтересоваться мне. Но я не стала этого делать, потому что есть правила этикета воспитанных людей, и они такого лобового вопроса не предусматривают. Можно вежливо отказаться, можно поблагодарить и согласиться. Любопытство мое было разбужено, и меня уже давно не приглашали в ресторан. Я поблагодарила и согласилась. Вадим сказал, что заедет за мной ровно в семь часов. Уходя, с удивлением взглянул на тупорылые бело-рыжие мордочки выглядывавших из-под кровати Хлопси и Топси, но ничего не сказал.

– Анджа, вы что, его выгнали?! – трагически вопросила из темноты Дашка, дождавшись меня из ванной. В свете дверной щели маячил голубоватый носик Фроси и носок ее же туфли. Тяжело загруженная вешалка семьи Кривцовых и кружащиеся в луче света пылинки придавали всему эпизоду повышенную сценичность.

– Нет, наоборот, – сказала я. – Он пригласил меня в ресторан. Сегодня вечером.

– Ой! – удивилась Дашка. – А как это вы так быстро договорились?

Видимо, даже на рынке у мужчин и женщин, встречающихся после долгой разлуки, принято чуть больше рефлектировать, чем вышло у нас с Вадимом. Я усмехнулась и не ответила. Дашка смутилась.