— Да-да, поехали, — сказал Сергей, нажимая на акселератор своей «Ауди», — только сначала подбросим девушку — она живет поближе, — и, уже обращаясь к Лене, спросил:

— Милая, ты где живешь-то, что-то я запамятовал?

— Я тоже не близко, дорогой. Неужто забыл?

— Прости, что-то с памятью…

— На Бажова я живу, Сереженька!

— Бажова — улица длинная… — продолжал выяснять адрес Ариадны наш герой. — А какой номер дома-то?

— А я помню? — отреагировала Лена и затем, словно оправдываясь, добавила: — Все время путаюсь в этих номерах, тем более, что мы только полгода назад переехали…

— Ну, а как остановка хоть называется, помнишь?

— «Радуга», кажется — там магазин такой большой, универсам, знаешь?

— Конечно, ведь это по дороге на аэропорт, верно? — радостно произнес Сергей, надеясь, что теперь он хоть на шаг ближе к раскрытию тайны дивной гостьи.

— Точно… — как бы нехотя согласилась Лена.

Серебристое «Ауди» Кострова-младшего неслось по пустынным улицам готовящегося ко сну города, едва замедляя ход на поворотах. Даже на проспекте Ленина — главной улице Святорска — в этот вечер было необычно малолюдно — то ли неспадающая духота заставляла всех ютиться по тесным квартиркам, то ли жителей пугала пронесшаяся по городу серия дерзких ограблений новорожденной грозной банды «Бизонов». Один за другим мелькали тусклые фонари, окна домов слились в один желтоглазый шлейф, по мере удаления от центра становилось все мрачнее… Закончился многокилометровый центральный проспект, ему на смену явилась более спокойная улица Туристов, наконец, свернули на совсем уж сумрачную улицу Бажова… Вот и «Радуга» — единственное яркое пятно на фоне молодой ночи…

Сергей стал притормаживать:

— Рина, тебя где высадить?

— Я покажу, милый! — уверенно сориентировалась Лена. — Вон, видишь, там светофор, вот за ним второй переулок направо…

— Здесь? — подъезжая к указанному перекрестку, переспросил Костров.

— Да, дорогой! — удовлетворенно выговорила Лена.

Машина свернула в совершенно темный проулок, черноту которого разрывали лишь редко освещенные глазницы серых одноэтажных домишек, тянувшиеся унылой вереницей вдоль кочковатой узкой дороги. Это был частный сектор на самой окраине Кировского района. Повинуясь приказаниям сидевшей рядом Лены, водитель сделал еще два поворота — сначала налево, потом направо…

— Ну, вот я и в Хопре! — съязвила Кострова, передразнивая рекламу недавно разорившейся финансовой пирамиды. — Спасибо, милый!

— Так ты в частном секторе живешь? — удивился Сергей, останавливая своего «стального коня».

— А что? Ты думал, я в центре живу? В пятикомнатных апартаментах? А тут такой облом, да? Золушка, похоже, вам, мажорам, не нужна? Прости, милый, но не всем же дано такое счастье — быть богатым… Прощай!

— Рина, ты меня не так поняла…

— Я прекрасно тебя поняла, козленок… Может, хочешь меня осчастливить — взять замуж «сиротку из трущоб»? Как благородно!!! А потом будешь всю жизнь попрекать, что, мол, я тебя на помойке нашел? — еще более зло огрызнулась девушка.

— Зачем ты так, Рина?

— Ладно, покеда, милый! Я тебе позвоню, если… делать будет неча. А сам меня не ищи, понял?

— Как скажешь… Пока!

На прощание он хотел сжать ее ладонь, но Лена змеевидным движением высвободила руку, порывисто открыла дверь и выскочила на воздух, напоследок сильно хлопнув дверью.

Сергей молча, с подавленным настроением, провожал удаляющийся силуэт девушки, подсвеченный сиянием фар. «Так вот почему она мне не дала! — вправлял он себе затуманенные мозги. — Хотела меня унизить за мое богатство, набить цену, показать свое моральное превосходство! Типичный комплекс неполноценности, комплекс «бедной родственницы». И что в ней такого — да, красива, но вот душа… И вульгарности хватает, и стервозности через край… Да, развела меня для начала неплохо, но пьеса только началась… Посмотрим, что будет дальше…» Сергей действительно был уверен, что девушка пришла в его жизнь не просто, не случайно, а всерьез и надолго, и что их отношения только начинаются, и что впереди — еще не одна встреча…

Его молчаливый диалог с самим собой прервала сидевшая сзади мадам:

— Вы раньше здесь бывали, юноша?

— Именно здесь? Конечно, нет. А вы?

— Я тоже здесь впервые. Полагаю, что на самом деле она живет далеко отсюда.

— Я тоже так думаю. И что теперь будем делать?

— Ничего… Поедем обратно. Скорей всего, где-то здесь рядом живет какая-нибудь её дальняя родственница или приятельница…

— Или приятель… — предположил Костров.

— Менее вероятно… Ладно, поехали…

— Так вы не собираетесь за ней следить? — поинтересовался Сергей, не понимая, в чем же заключалась миссия подосланной Клещевым попутчицы.

— Мы и так за ней проследили достаточно, а дальше уже и незачем.

— Ну, вам, конечно виднее… Просто странно…

— Главное, что вы остались целы и невредимы, а девушку мы идентифицируем, думаю, уже завтра все о ней узнаем…

— Будем надеяться… Так вы здесь ради меня?

— Не только, но в основном ради вас… ради вашей безопасности…

— Ясненько… А как вас зовут?

— Марина. Просто Марина. А вас?

— Сергей. Просто Сергей, — весело отзеркалил юноша.

— Поехали, Сережа, а то уже поздно…

— Может, пересядете вперед?

— Охотно, — согласилась Марина, но выходить из машины не стала, а ловко протиснулась между сиденьями, да так, что Сергея вновь накрыла легкая волна желания — так близко было скользящее тело женщины, пока она пересаживалась. В голову озабоченного юноши тут же вклинилась крамольная мысль, и он будто равнодушно спросил: