Через полчаса вернулись гоблины. На их физиономиях читалось разочарование, впрочем, карманы заметно потяжелели – состоялось окончательное расхищение местной казны. Просигналив собратьям по оружию, что деньги отсутствуют и вряд ли появятся, нечистики телепортировались. Вместе с ними почти все демоны. Что же, скатертью дорожка.

Во дворе осталось около дюжины демонесс во главе с Ринтэ-эрой – элитные телохранительницы Каридад, бывшие мои коллеги. Интересно, почему они не ушли? Во взглядах нет ни страха, ни неприязни, а, напротив, даже какое-то сочувствие. Я мужественно выдавила улыбку, посчитав, что в противном случае выглядеть буду совсем по-свински. Девчонки подошли ко мне, Ринтэ-эра присела на корточки рядом со мной и положила руку мне на плечо.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросила она. Кажется, сочувствие мне не померещилось.

Хороший вопрос. А действительно, что?

– Не знаю, – честно ответила я. – Наверное, поживу с недельку в этом замке, подумаю обо всем. А дальше… пусть будет что будет.

Мне надо сейчас подумать. А еще… густые леса, тихий шепот равнинных трав и пение горных рек, алый закат и утренняя роса на листьях… я ничего этого не видела. Мы привыкли телепортироваться из одного места в другое, перескакивая при этом сотни километров, и совсем забыли о том, какая красота вокруг. Хочется увидеть все это… только вот пегасы летают на заоблачной высоте, а лошади… нет, спасибо, я еще помню Снега! Лошади, конечно, милые животные, но я все-таки предпочитаю любить их на расстоянии. Тогда… Неожиданная мысль пришла в мою голову.

– Не возражаешь, если мы составим тебе компанию?– поинтересовалась Ринтэ-эра. – Тебе веселее будет, к тому же… девчонки соскучились по твоим рассказам. Мы ведь так и не узнали, что было на самом деле.

Будто я сама знаю, что было на самом деле! Я могу рассказать о своих приключениях, но я даже себя не всегда понимаю, что уж говорить об абстрактной истине.

– Не возражаю, – улыбнувшись, ответила я и поднялась с нагретого камня. – Пошли в замок. Будем создавать продолжение истории.

Демонессы без возражений потянулись за мной. Я же прекрасно знала уже, что и как хочу сделать. Избавиться от чужого долга и обеспечить себе полную свободу – хотя бы на неделю.

Огонь в камине удалось развести далеко не сразу: поленья никак не желали разгораться, а пользоваться сейчас магией я не хотела. Разгоревшиеся наконец огненные язычки плясали по стенам, давая залу то, с чем не справились многочисленные мягкие кресла и книжные шкафы, – спокойный уют.

– Эль! – позвала я, обращаясь к огню.

Пламя будто сгустилось, и в нем появилась морда пса. Говорить он, кажется, не мог, но я поняла, что он внимательно слушает меня.

Выслушав меня, Эль на несколько секунд задумался, кивнул и исчез. Когда через мгновение он снова появился в языках пламени, за его спиной маячила фигура повелителя джиннов. Лукаво подмигнув, старик приложил руку к груди, отвесил мне поклон и исчез вместе с собакой.

В ту же секунду замок содрогнулся, и все не успевшие схватиться за что-то устойчивое (в их числе и я) повалились на пол. Я мысленно обругала Эля с джинном за такой прощальный «подарочек», но, к счастью, длилось все это очень недолго. Замок снова выровнялся. Демонессы высунулись из окон и, кажется, увидели что-то интересное. Последнее свободное окно я разделила с Ринтэ-эрой и могла лишь присвистнуть от масштаба произошедшего. Начнем с того, что замок уменьшился до размеров большой избы. Закончить, думаю, стоит описанием восьми паучьих лапок, появившихся по сторонам от замка. Лапки будто переминались на месте, не зная, куда двинуться, и я решила за них этот вопрос.

– Домой! – громко заявила я.

Лапки перестали топтаться на месте и слаженно двинулись вперед. Наблюдать за передвижением было увлекательно – всегда хотела понять, как насекомые не путаются в многочисленных конечностях. Замок (или уже избушка?) двигался вперед, совершенно не качаясь и все ускоряя темп. В конце концов лапки перешли на бег, и деревья за окнами стали сливаться в сплошную полосу. Представляю реакцию людей, которые встретят на своем пути такое вот оригинальное средство передвижения.

– Может, все-таки расскажешь нам, как все было? – поинтересовалась Ринтэ-эра, отлипая от окна.

Кресла придвинуты к столу, а за окном сгущаются вечерние сумерки, уже спровадив на покой солнце. В бокалах демонесс играют золотистые винные блики, я же обхожусь апельсиновым соком. Не больно и хотелось. В язычках пламени мне чудится ехидная морда Эля, кажется в неверных светлячках, будто вот-вот Кулебра пошевелится. Оставленное прошлое, которое приятно вспомнить, но к которому не надо возвращаться. Может, когда-то было лучше, чем сейчас. Может, впереди будет еще немало нового и интересного. Только так и должно быть. Мы не для того живем, чтобы вечно смотреть в сизые сумерки прошлого. Иначе рискуем не увидеть рассвета.

– Эта история началась зимой, перед самым Новым годом…

Я начала свое повествование и на мгновение позволила себе вернуться в минувшее. Снова стать той, кем была раньше и кем не буду больше никогда. Да и не очень-то хочу быть. Не знаю, что произойдет дальше, но я готова встретить еще не один рассвет…

Дорога стелилась под неутомимые ноги моей избушки, которую в будущем я собиралась превратить в передвижной центр практикующей ведьмы. Главное, чтобы не путали со стоматологическим кабинетом зубной феи. Нетерпеливая тьма столкнула ленивое солнце, вяло скатившееся за горизонт, и для надежности укрыла мир плотным покрывалом туч. Не замечая изменяющихся за окном пейзажей, девчонки выслушали последние слова моего рассказа.