– Слышь, Вань, не порть больше воздух, а то глаза ведь режет.

– А ты меня есть не будешь? – настороженно спросил Иван Дурак, прекратив верещать.

– Да сдался ты мне, – презрительно фыркнул волк, пролив бальзам на сердце Ванюши.

Иван Дурак был очень доверчивый, а потому поверил сразу и безоговорочно, поднялся с земли, и подошел ближе. Правая передняя лапа волка была зажата в серебряном капкане, на блестящей поверхности которого чернела странная гравировка: Растрепанная метла с размаху бьющая по свиному рылу. Тут уж Иванушка не только осмелел, а прямо-таки обнаглел, сел рядом с волком, чуть не в обнимку, и начал мечтать.

– Теперь я в Недалеком первым человеком буду. Батяня говорил за шкуру волка рупь серебром дают, – он перевел взгляд на зажатую в капкане лапу собеседника, тяжко вздохнул, – за непорченую. Но ты не расстраивайся. Подлечим, и возьмем цену сполна.

– А ты моего согласия спросил? – мрачно поинтересовался волк.

– Да ты не бойся, выручку разделим пополам. А ежели и капкан продать Вакуле, то еще пару медяков наварим. Это ж какие деньги!

– Вообще-то капкан серебряный, – хмыкнул волк.

– Тем более! Глядишь, на все три медяка потянет!

Волк грустно посмотрел на убогого, а тот, увлекаясь все больше и больше, фантазировал напропалую.

– Не, за шкуру много не выручим. Что такое рупь серебром? А вот ежели на ярмарку тебя взять, все медведи от зависти удавятся. Подумаешь, камаринскую танцуют, да ежели я тебе на хвост наступлю, ты еще и не так спляшешь, а может и споешь. Ты петь умеешь? – увлекшийся юноша не заметил, что глаза волка начали наливаться кровью.

– Продолжай, Ванюша, продолжай, я внимательно слушаю. Какие еще коммерческие идеи у тебя появились?

– Коммерческие…ты это… по-русски давай, – обиделся Иван, – я таких сложных слов не знаю.

– Ну, ежели попроще, финансовых, денежных, так сказать, – вкрадчиво провыл волк.

– А-а-а… денежных у меня полно. Вот ты, серый сидишь, и не видишь, что у тебя под носом.

– И что у меня под носом?

– Капкан с отметиной, – важно сказал Иван, – не простой, значится, это капкан.

– А какой? – волк насторожился, и более внимательно посмотрел на собеседника.

– Клейменый, – таинственно прошептал Ванюша, – наверное, богатый человек его потерял. Ежели вернуть за вознаграждение, большие деньги выручить можно!

– Фу-у-у… – успокоено выдохнул волк, – давай, Ванюша, снимай с меня его, и загоняй по любой цене какой вздумается. Тут ты угадал. Большие деньги за него дадут.

– Дык, хозяина сначала нужно найти. Ты случаем, не знаешь кто он?

– Много бы дал, чтоб узнать, – утробно прорычал волк.

– Это плохо, – огорчился Иван, – пока найдешь столько лаптей истопчешь, – юноша грустно посмотрел на свои драные лапти, – но на рупь серебром их много можно накупить, – тут же приободрился он.

– Это ты о чем? – опять насторожился волк.

– Так шкура-то…

– Ванюша, – простонал волк, – я уже понял, что тебе очень понравилась моя шкура, но ты пойми, я ведь без нее помру!

– Да ну? – удивился Иван.

– Точно тебе говорю, и этот рупь за мою шкуру тебе даже разделить будет не с кем.

– Значит, мне все останется? – обрадовался Иван.

– Давай так, Ваня. Я, конечно не волшебный зверь… ну, скажем так не совсем волшебный, но если ты мне поможешь, одну просьбу твою выполню.

– Какую?

– Теоретически любую.

– А не обманешь?

– Чтоб мне провалиться на этом месте!

– Перекрестись!

– С ума сошел? Я же оборотень! А слово мое верное, – еще раз вздохнул волк, – мы оборотни, если слово дали…

– Ладно, – Иван, как и положено великовозрастному дитяти, опять поверил. Капкан в его могучих руках хрустнул и распался на две половинки. Волк затряс в воздухе окровавленной лапой. В местах соприкосновения с серебряными клыками капкана плоть была обожжена. Волк торопливо начал вылизывать рану.

– Давай Ваня свое желание. Только по-быстрому, у меня дел еще много.

– Значится так волчара, – оживился юноша, засовывая капкан в карман, – хочу быть умным-умным! Чтоб умнее царя и всех его слуг стал, и чтоб заметили он меня, и главным думальщиком при себе поставил. А дальше уж я сам как-нибудь. Глядишь, и за дочку его замуж выйду.

Волк грустно посмотрел на дурачка.

– Ваня, у нашего царя сын.

– Какая разница? За сына замуж выйду.

– Ванечка, – взмолился волк, – Я ж не настолько волшебный, может чего попроще закажешь?