– Оу-у-у…

Ванюша помог подняться Кощею, подхватил заодно сумочку, и вся троица помчалась прочь, спеша догнать уже скрывающегося в темноте Феофана.

– А сумочка-то тяжеленькая, – удивился Иван, заглянул на бегу внутрь, и радостно присвистнул. – Это ты удачно ее засосал. Глянь сколько золота. Может, почаще будем ходить к фонтану влюбленных?

– Вот только попробуйте еще раз здесь появиться! – прорычала Мария, – я вам устрою!

В процессе панического бегства они устроили такой топот, что Феофан, которого они уже начали нагонять, стал поворачиваться на шум. Иван, заметив это, сгреб всю команду в охапку и затащил Кощея с Марией в ближайшую подворотню.

– Тссс…

Феофан поводил носом, и не найдя источника шума, возобновил свое движение в сторону порта.

– Ну, и зачем ты устроил этот балаган? – шепотом сердито спросил Кощея Иван, – чуть не засыпались из-за тебя.

– Ради вот этого.

Кощей раскрыл ладонь, демонстрируя друзьям белокурый локон. В свете масляного фонаря, торчащего на перекрестке, он был прекрасно виден.

– Ну и что? – пожал плечами Иван.

– Сейчас увидим…

Локон на его ладони начал темнеть, темнеть, пока не стал угольно черного цвета.

– Так я и думал! – Обрадовался Кощей.

– Что думал? – дернула его за рукав Мария.

– Потом объясню. Сейчас не до того. Двигаем за Феофаном. У него ведь сегодня еще одно свидание. Мы на нем просто обязаны быть!

Феофан целенаправленно двигался по направлению к порту. Кощей, Ванюша и Мария Недалекая дружно топали за ним.

– А что мы с ним потом делать будем? – волновалась Мария.

– Казимир, что обычно делают с предателями? – решил на всякий случай проконсультироваться Иван.

– Разное делают, – начал перечислять Кощей, – на дыбе подвешивают, чтоб подельщиков сдал. Плетьми секут, для острастки, а потом, как правило, или четвертуют, или вешают, либо просто голову рубят.

– Варварство, – передернулась Мария.

– А что ж ты хочешь? – удивился Иван. – Измена родине серьезная статья, к тому же есть отягчающие вину обстоятельства.

– Это какие? – заинтересовался Кощей.

– Хищение государственного имущества в особо крупных размерах.

– Какое имущество он похитил? – Марии тоже стало интересно.

– Царскую казну. Мы для того ведь и идем вслед за ним, чтобы снять с его души этот грех. Думаю, золотишко нам нужнее будет.

– Вот тут я с тобой полностью согласен! – воодушевленно воскликнул Кощей.

Да так воодушевленно, что дьяк опять начал выворачивать голову назад. Иван и тут среагировал вовремя. Благо очередная подворотня оказалась рядом. Туда он друзей и затолкал.

– Конспирацию надо соблюдать, – сердито прошипел Ванюша, – клиента спугнете!

– А я думала, мы его преследуем из высоких государственных интересов, – расстроилась Мария Недалекая.

– Так правильно ты думала! – начал горячо убеждать девушку Кощей.

– Ты даже не представляешь, какие они высокие, – поддакивал Иван, – он успел столько наворовать!

Ванюша осторожно высунул голову из подворотни.

– За мной! Этого гада нельзя далеко отпускать.

Друзья поспешили за Ванюшей, который крался за Феофаном. Дьяк, лавируя по извилистым улочкам, уверенным шагом двигался мимо кабаков, притонов, забегаловок четко держа направление в сторону порта. Однако до него, как минимум квартал, не дошел. Как ни странно, но в этих трущобах оказалось довольно солидное трехэтажное здание без окон и дверей, с одним единственным входом. Входом служили ворота, через который въезжали и выезжали шикарные кареты. Около ворот прохаживались довольно характерные качки, выполнявшие, похоже, функции охраны. Бросив им пару слов, Феофан скользнул внутрь и скрылся во внутреннем дворике.

– Что-то это мне напоминает, – озабоченно пробормотал Иван.

Друзья двинулись к воротам. Дорогу им перегородила охрана.

– Со своим нельзя, – прогудел один из качков.

– Что ты сказал бычара? – распустил пальцы веером Иван.

– Вроде с понятием, – удивился охранник, – а простых вещей…

– Со своими бабами нельзя, – пояснил второй качок Ванюше.

– Тьфу!

Кощей с Машкой оттащили разгорячившегося Ванюшу от ворот, пока он не начал драку.

– Не вздумай, – пригрозил ему Кощей, – дело по-тихому надо обстряпать.

– А что это за заведение? – поинтересовалась Мария.

– Обычный бордель, – отмахнулся Ванюша, – публичный дом, короче.

– Я слышал, – задумчиво пробормотал Кощей, – в этом районе недавно деловые люди появились. Кто-то из верхов их прикрывает, за определенную мзду, конечно.

– Все ясно. Коррупция. Что делать то будем?

– Дурацкий вопрос, – хмыкнул Кощей, – оставляем ее здесь, а сами идем внутрь под видом обычных клиентов, а уж там… мечтательно закатил он глазки.

– Согласен, – обрадовался Иван.