Туман стелился клубами по поверхности воды и застилал практически любую видимость далее ста имперских саженей из-за чего пароход, на котором плыл Александр в гости к казакам еле шел, опасаясь столкнуть с таким же блуждающим в этом молочном царстве судном. Оставалось еще пара дней пути до Астрахани, откуда вдоль побережья до устья Кумы и далее сушей по землям Кубанских и Терских казаков. Император был против этой затеи, так как на Северном Кавказе было крайне беспокойно, и он считал, что подобная поездка слишком рискованна. А Александр Николаевич очень переживал из-за своего сына, делавшего столь значительные успехи в самых разных областях государственной деятельности. В конечном итоге, не мытьем, так катаньем Саше удалось уломать отца и выступить в южные русские земли Северного Кавказа с целым списком задач. Официальной являлось общая августейшая инспекция казачьего войска, которому, таким образом оказывалось довольно значительное почтение со стороны правящего дома. Все остальные задачи оставались за кадром.

Для обеспечения безопасности великого князя Александра Александровича по настоянию Александра Николаевича шло сопровождение из целого сводного батальона, включая два пулеметных взвода. На меньшее количество солдат император решительно не соглашался. Цесаревича это тяготило, но вариантов не оставалось, поэтому пришлось ехать таким, весьма необычным для него видом.

–  Ваше императорское величество, может вернуть цесаревича? Уж больно опасно на Кубани. Нам доносили из Стамбула, что эта поездка очень сильно обеспокоила Порту. Поговаривают, что на него даже готовят покушение, - буквально причитал Дмитрий Алексеевич.

–  А вы в состоянии вернуть его?

–  Я нет, но вы можете отправить ему письмо с просьбой вернуться.

–  Дмитрий Алексеевич, вы же знаете Сашу. Я совершенно уверен в том, что письмо не дойдет до адресата в силу чьей-то нерадивости.

–  Он вас ослушается?
– Удивился Милютин.

–  Что вы, конечно нет. Просто не получит моего письма. Вы разве еще не поняли, что он за человек? Если ему что-то понадобилось на Кубани, то нет сил в этом мире, способных ему в этом помешать. Что же касается опасности, то, я думаю, ваше беспокойство излишне. Знаете… - император задумался, - когда только начиналось восстание в Польше, Саша был в гостях у своей будущей тещи - британской королевы Виктории. Так вот, она его отговаривала ехать в Варшаву, опасаясь за его здоровье и апеллируя к тому, что это небезопасно. Он выслушал королеву и сказал одну фразу, которая до сих не выходит из ее головы… - император замолчал и задумался.

–  Ваше величество?
– вопросительно намекнул о своем присутствии и незаконченном предложении Милютин.

–  'В Варшаве беспорядки? Ну что же, тем хуже для беспорядков'.
– Александр Николаевич усмехнулся.
– После чего он поехал в Польшу и в кратчайшие сроки навел там порядок. Да так, что шляхта до сих пор старается всячески выказать свое расположение мне, дабы я не посылал больше к ним цесаревича. Я не понимаю, что он там сделал, но он у многих из них вызывает панический страх, на гране ужаса. Признаюсь, я, как и Виктория, думал, что он утопит Варшаву в крови, узнав, что Никса тяжело ранен бандитами. Но этого не произошло. Знаете, Дмитрий Алексеевич, я думаю, что ваши опасения за его жизнь и здоровье излишни, так как он сам далеко не ребенок и еще неизвестно кто для кого большую опасность представляет - Кавказ для Саши или Саша для Кавказа.

Впрочем, Александр не спешил совершать какие-либо одиозные поступки, а просто продвигался от станицы к станице, ведя смотр казачьим войскам и хозяйству. А также присматривая себе людей. Казаки, конечно, до конца не верили прибытию в их земли столь высокопоставленной персоны, да еще в разгар антироссийских восстаний и разгула бандитов по горам (расцвет деятельности абреков), а потому очень радостно встречали цесаревича, когда видели его воочию.

Планировалось провести массу многочисленных и достаточно унылых мероприятий с представлением войск Саше. Однако смотры казачьих частей были не просто формальностью, а служили для дела, ибо большую часть времени Александр уделял общению, как с командирами разного уровня, так и с рядовыми бойцами. Обращая наиболее пристальное внимание пластунам и особенно выдающимся бойцам, самого разного профиля. При этом темы разговоров он часто выбирал довольно обыденные, интересуясь бытом и хозяйственными проблемами. Конечно, он искал себе людей, но это не мешало Саше, заодно, пытаться понять, чем живет местное население, дабы иметь представление о том, какие дела можно будет в будущем с ним иметь.

Со своей стороны он демонстрировал им новую винтовку образца 1858 года, механический пулемет, револьвер и ручные гранаты с терочными взрывателями, которые в будущем мог поставить для вооружения казачьих частей. Само собой, не просто показывая, а давая так сказать 'пощупать' все своими руками. Так же он рассказывал про новые военные и технические веяния, дела во всей империи, мире и прочее.

Гвоздем же этого 'турне' стало совсем другое. Александр не зря брал себе отсрочку до осени, когда весной желал навестить земли казаков. Он готовился, тщательно готовился, так как второго шанса у него не было. Еще в апреле, обдумывая, что именно он будет делать в землях казаков, цесаревича озарило - он вспомнил художественный фильм 'День выборов' с его замечательным решением в области пиара. А потому решил взять курс на максимальную демократизацию общения с казаками, совмещенное с митингами… ну или как еще можно было назвать публичные агитационные выступления перед большими собраниями людей. Само собой, любой правильный митинг, должен быть контекстным, то есть, идти фоном к какой-нибудь развлекательной программе. Учитывая, что в текущем 1865 году никаких популярных, народных музыкальных и песенных ансамблей всероссийского масштаба не существовало, его пришлось создавать с нуля.

Начались прослушивания учащихся Академии и прочих желающих, но никого особенно толкового Александр не замечал. То голос слабоват, то петь совершенно не умеет. Пришлось практически всю Москву поставить с ног на уши в поисках солистов. Да что Москву, агенты были высланы в самые разные города Российской империи, дабы подыскать наиболее подходящие кандидатуры. В эти дни цесаревич первый раз за много лет своей трудовой и реформаторской деятельности пожалел, что не уделял внимание культурному аспекту. Песни, пляски, музыка - они казались такими бесполезными и ненужными, но теперь, когда потребовались, вышло что и выбрать особенно не из кого. Конечно, сносно или даже хорошо поющих людей было достаточное количество, но ему нужны были таланты с мощными голосами, так как уподобляться приснопамятной эстраде он не желал. Ему подобное творить было стыдно. Что-то вроде небольшого внутреннего пунктика, который не позволял ему уподобиться продюсерам 90-х годов XX века и их последователям.

Всю весну и часть лета шел поиск нескольких солистов и солисток для его ансамбля песни и (в будущем) пляски. Сотни прослушиваний, сопряженные не только с чисто музыкальными дарованиями, но и визуальными типажами, с последующей проработкой имиджа. Не просто все это было, но получилось, в конце концов, подобрать трех парней и двух девушек с потрясающими голосами и нормальной внешностью. Само собой, выбор внешности делался без ориентира на сексуальные меньшинства, а по нормальным традиционным канонам, когда мужчина выглядит как мужчина, а женщина - как женщина.