— Маркус, часть вашей веры дает вам мужество признать, что наука приходит к своему концу, — сказал Авл, шагая во время разговора. — Слушайте ваше сердце; то, что случилось с ней, — за пределами разума, вне способности наших патетических умов, стремящихся все постигнуть. Это — чудо, и вы должны его тоже принять!

Ученый прожег его взглядом.

— Вы неправы, Авл. Говоря начистоту, ее изменение лишь утвердило меня в мысли, что мы ни в коем случае приблизились к «концу науки». Та Джамиль Сарум, которую я знаю, все еще живет. Вы должны услышать, как она молится за Фалека, ее просьбы, чтобы он оставался с ней. Она просит помощи и хочет быть избавлена от того, что вторглось в нее. Для меня это не вопросы божественности, и я не стану прибегать к вере, чтобы узнать, что же все это значит.

Голос дрона произнес:

— Капитан, секретное сканирование алгоритмов завершено. Преследуемые экспонаты — компоненты оружия. Оборудование повреждено, но сохранно. Мы можем перепроектировать его. Продолжить действия по восстановлению?

— Оружие… — Маркус нервно дышал, повернувшись к трапу. — Да, так быстро, как вы можете.

— Какое действие восстановления? — спросил Авл.

— Больше богословияна работе, — поддразнил его Маркус. — Или более точно, земные артефакты — технологии, — мы потеряли их в течение Темных Веков. Новая Джамиль Сарум направила меня к этому месту в сетке поиска через более чем шесть световых лет. — Маркус качал головой. — Вот это, — он указал на темный силуэт незнакомой громадины звездного корабля на главном видоискателе судна, — остатки земных грузовых судов.

Авл моргал, пытаясь осознать, что он созерцает оборудование, построенное больше чем тридцать тысяч лет назад. Он видел, что дроны-мусорщики работали поблизости, тщательно удаляя модульный контейнер отгрузки с основной поврежденной линии фрахтовщика. Множество других поврежденных артефактов находилось поблизости.

— Мы — близко к Точке Бытия, — сказал Маркус. — Все эти обломки — на траектории, которая выравнивается непосредственно к центру. Вы знаете, что это означает?

— То, что они прибыли оттуда, — ответил Авл. — Так или иначе.

Маркус хмурился.

— Мы не знаем, проникли ли эти обломки прежде, в течение или после того, как ЕВА разрушилась. Есть обломки земного происхождения, рассеянные здесь повсюду, и большинство из них невидимо — скрыто джовианами, как оказалось. Они приложили большие усилия, чтобы мы не нашли обломки, хотя не сделали никакой попытки препятствовать мне, когда я их обнаружил.

— Джовиане? — спросил Авл. — Препятствовать… чему?

— Поиску деталей, которые, я подозреваю, годятся на то, чтобы строить оружие для звездных кораблей, такое, против которого нет защиты, даже с технологией Нового Эдема. Для этого необходимо редкое вещество, то, что мы называем изоген-5, и мы думаем,его можно найти около синих звезд. Материал невозможно нестабилен, чтобы работать с ним, но мы добыли образцы фактически со свалок, из обломков, окружающих ЕВУ, — из внутренних специализированных земных контейнеров.

— Почему она послала вас за этим оружием?

— Наверное, для того, Авл, чтобы стать гневом Господним, когда она вернется, чтобы потребовать свою Империю.

Регион Делве, созвездие D5-S0W

Система — T-IPZB

Винса снова и снова мучил один и тот же кошмар: переборка исчезла буквально в метрах от того места, где он стоял, и мгновенный дифференциал давления выкачал воздух из его легких в удушливом порыве. Член экипажа — он не мог сказать, какой, — был брошен в пустоту, когда сам он катился к рваной глубокой пробоине в корпусе судна, заглатывая воздух и пробуя схватиться хотя бы за что-нибудь, что удержало бы его от жестокой, дикой смерти снаружи…

Он пробудился от звука собственного крика, весь в поту, с такой силой вцепившись в перекладину кровати, что лопнула сухая кожа на суставах; маленькие струйки крови бежали между пальцами. Поднявшись слишком быстро, Винс чувствовал, как его захлестывает волна тошноты, а очертания кабины плывут перед глазами; он сжался в комок, и его вырвало на пол.

Почти на пределе здравого смысла, Винс изо всех сил пытался вернуть способность к ориентации, поскольку воздействие cynosic fibrosisстало проходить. «Ретфорд» только что закончил свой третий, и заключительный, гиперкосмический прыжок перед достижением врат ускорения; как только Джонас и Тея пробудились — и избавились от симптомов, которым до этого момента были подвержены, — «Ретфорд» должен был уже миновать врата, с какими бы ужасами ни пришлось при этом столкнуться.

Уронив голову на руки, Винс боролся с отчаянием, грозившим разорвать его. Смесь желчи и пота был настолько зловонной, что он думал, что сейчас его вырвет снова; он запустил дрожащие пальцы в волосы с такой силой, что ходуном заходила кожа на голове. Он ненавидел «Ретфорд» и презирал его команду; он хотел бы защититься от собственной сестры, — она столько раз принимала сторону Джонаса, что терпение Винса было истощено.

Наладонник убийцы, все еще лежавший на его рабочем месте, удержал его от помешательства. Винс оставил надежду сохранить «Ретфорд»; он смирился с тем, что это невозможно. Его целью стало одно — вывести на чистую воду этого капсулира из амарров, Мариуса, или как он там себя называл, представить его монстром, которым тот долженбыл быть, а также заставить Джонаса сожалеть о своем высокомерии прежде, чем тот умрет.