— Не думай, что…

Но Бейли уже не слушал. Прикосновение рук осталось свершившимся фактом.

— Собаки — это так замечательно! — сказал он, едва дыша от радости. Сегодняшний день оказался для Бейли самым счастливым днем, и он с энтузиазмом начал строить планы: — Мы поедем с нашим щенком в гости к Кетчупу. И устроим пикник на берегу моря. И будем все прикасаться друг к другу — и носами, и руками.

Ну что Ник мог сказать ему в ответ на это?

— Мы построим будку?

— Я… да.

— Не могу дождаться, когда я скажу об этом мисс Лоуренс.

— Может быть, мы не увидим мисс Лоуренс до понедельника, — проворчал Ник.

— Но нам надо забрать нашу мебель! — радостно напомнил отцу Бейли. — И поэтому мы увидим ее завтра. А мы сможем завтра взять собаку?

— Как ты думаешь, поселить у себя Николаса Холта с сыном в качестве жильцов — это плохая идея?

Конечно, это была плохая идея. Сложности со всех сторон. Мисти даже и думать нечего об этом, но она не могла забыть лица Бейли…

И что в этом мальчике было такого особенного, что так тронуло ее душу? Другие дети тоже теряли матерей. Может быть, то, как они терлись носами с Кетчупом? Она видела, какое удовольствие доставляет ребенку это простое прикосновение.

Мисти рассказала все это бабушке, и бабушка выслушала ее.

Глаза у бабушки были закрыты, когда Мисти посадила Кетчупа к ней на кровать, рядом с ее рукой, и увидела, что пальцы бабушки зашевелились, дотронувшись до пушистой шерсти.

Бабушка любила собак.

Любовь — это великая вещь, подумала Мисти. Она влюбилась в Кетчупа, влюбилась в Бейли, и что теперь было с ее планами и мечтами? Они полетели кувырком.

— Мне не надо было брать Кетчупа.

Пальцы бабушки снова пошевелились.

— Ты тоже добрая душа. Тебя так же легко уговорить, как и меня. — Мисти подняла руку бабушки и прижала ее к щеке. — О, бабушка, это глупо! Я влюбилась в Кетчупа, и мне хочется, чтобы кто-то поселился в другой половине моего дома. Бейли должен жить в хорошем месте, и это разумно. Просто… Ник затронул мое сердце. Я боюсь влюбиться в него, а я хочу быть свободной. Но свобода в данном случае — не лучший вариант. Наверное, я веду себя глупо…

Полгода назад врачи сказали, что бабушке осталось жить несколько недель. Но бабушка все еще была с нею, и Мисти даже не думала о ее смерти. Но в конце концов… Разве может она мечтать о будущем, когда бабушки не будет с нею?

Ник услышал звонок в дверь, когда стоял под душем. Вода была холодной. Горячая вода текла лишь тридцать секунд.

— Бейли…

— Я слышу! — возбужденно крикнул Бейли. Именно так он теперь разговаривал после того, как отец дал добро на собаку.

— Не открывай дверь! — Схватив полотенце, Ник тихо выругался себе под нос. Неизвестно, кто там за дверью. Им не нужны никакие риски. — Бейли, не открывай… — вновь крикнул он, но было уже слишком поздно.

Из холла раздались восторженные крики:

— Это мисс Лоуренс! Папа, это мисс Лоуренс! Она пришла к нам в гости!

Бейли все еще был в пижаме, к груди он прижимал плюшевого мишку. Лицо его сияло от радости. Мальчику не терпелось поделиться с Мисти важной новостью. Подпрыгивая от радостного возбуждения, он воскликнул, прежде чем Мисти успела что-то сказать:

— У меня будет собака!

Мисти изумленно заморгала:

— Что?

— Собака! — Он подпрыгнул еще раз. — Мы решили! Мы поедем в приют для потерянных собак, потому что папа говорит, что Кетчуп — из приюта, и он хороший. Но я хочу собаку, которая может бегать. Папа сказал, что я смогу выбрать себе собаку, но она не должна быть старой. И не должна быть больной. Мы хотим построить собачью будку, только папа не знает, сможем ли мы купить доски для будки в воскресенье.

Мальчик ликовал от радости. Она могла растопить самое холодное сердце, а сердце Мисти было совсем не холодным.

Своя собака…

Этот ребенок потерял мать при страшных обстоятельствах. Его единственным другом был отец. Но сейчас заводить собаку…

— Это… — начала Мисти и запнулась. Она не знала, что сказать.

Ник вышел из ванной, раздавая приказы:

— Бейли, нельзя открывать дверь незнакомым людям!

На нем были только шорты.

Мисти твердо придерживалась принципов феминизма, и ей не следовало так реагировать на почти обнаженного мужчину. И она не позволит своим коленям подогнуться, даже если колени этого очень хотят.