Я спешил, и тянулись секунды, чайная в тумане была похожа на комнату в запотевшем зеркале; наконец ответила станция, позвали к телефону Леньку, я рассказал ему, куда надо приехать и в чем дело.

Ленька был моим старым товарищем, а последние три года он работал в ленинградских карательных учреждениях. Он обещал приехать.

Тогда я опять подошел к Иванову, опять говорил о тумане, Ломоносове и, поддерживая прежний разговор, ждал Леньку, который приедет и арестует доктора Иванова.

Происшествие казалось мне несколько странным и каким-то поспешным, что ли.

«Неужели, — думал я, — такой хитрый и психологически развитой человек, как доктор Иванов, может доверить мне тайну своей организации — на том только основании, что я горячо говорю об эполетах и лентах? При том Иванов прятал меня, как большевика, знал, что я сотрудничаю в их газетах… Как же мог он доверить мне?»

Происшествие казалось странным. Но я вспомнил, как много времени тому назад тот же Иванов, в пустой комнатушке своей лечебницы, уверял меня, что он работает в другом подполье.

Я посмотрел на доктора и увидел, что он следит за мной, внимательно изучая мою съежившуюся фигуру. Он улыбался той едва заметной человеческой улыбкой, какая бывает у людей, уверенных, что они знают чужие мысли.

Мне захотелось поскорее уйти отсюда, чтоб только не сидеть с ним за одним столиком, перед его глазами, не отвечать на его вопросы…

А Ленька не приходил.

— Ну, — сказал Иванов, — вы обещали не стесняться.

Я молчал. Я не знал, что отвечать. А доктор настойчиво смотрел на меня, ожидая ответа. Он искал ответ даже в моем молчании. И вот, не выдержав пытки, я тоже пошел с козырей.

— Доктор, — сказал я, — вас сейчас арестуют.

Он не вздрогнул даже и, прихлебывая чай с блюдечка, спросил:

— За что?

— За то, что у вас все связи с местной организацией.

— Да. Но в таком случае арестуют и вас.

Я рассмеялся, чувствуя превосходство своего жизненного опыта перед опытом этого поседевшего человека.

— Через пять минут приедет Ленька — мой друг. Он работает в одном учреждении. А пока что я вас не выпущу, доктор.

— Не выпустите? — переспросил он совершенно механически и опять стал улыбаться проклятой своей улыбкой.

— Не выпущу! — громко и членораздельно повторил я, и в этот злорадный момент мне захотелось пропеть тихим писклявым голосом, как пел я когда-то в детском саду:

В самые серьезные минуты жизни, когда я объясняюсь в любви, держу экзамен или могу умереть, мне в голову лезут страшно неподходящие и даже комические воспоминания.

Увидев мое обнаженное злорадство, доктор Иванов сказал:

— Неужели вы думаете, что подпольщик может так просто открыть свои карты, особенно человеку такого комсомольского возраста, как вы?

Эти слова Иванова смутили меня, потому что я в самом деле несколько минут тому назад думал об этом, как это он может — раскрыть карты?

— Маленький, — нежно добавил доктор, — маленький и горяченький!..

— Так в чем же дело? — крикнул я. — Зачем вы пугаете меня?

Доктор Иванов встал.

— Пойдем отсюда, я вам объясню.

И я ушел с ним, не дожидаясь Леньки.

Вечерний Ленинград по-прежнему звенел и гудел в тумане. Мы свернули на Английскую набережную и пошли к Биржевому мосту, к Академии.

— Какими прочными гранитными глыбами построен город, — сказал доктор Иванов.

Я ответил:

— Не заговаривайте зубы.

Мы прошли мимо фальконетовского памятника. Медный всадник в тумане — это, собственно говоря, весь Петербург, и на этом, многократно описанном уже месте следовало бы остановиться и мне, но я не буду заговаривать зубы.

Доктор Иванов посмотрел на Петра и сказал:

— Крепкий старик. Его небось не трясет малярия, — и, свернув направо, мы пошли к мосту.

— Доктор, говорите же, наконец, — заторопил я, — что это за подпольная история, которую вы начали в чайной?

И тут мне пришло в голову, что Иванов просто хочет удрать. Тогда я крепко взял его об руку, и опять мне захотелось петь: «Ах, попалась, птичка, стой».

— Маленький, — начал доктор Иванов, — мы разговаривали сегодня о радостях науки; то, что расскажу я сейчас, — относится больше к ее ошибкам. Впрочем, наука не ошибалась — ошибся я.

Мы остановились отдохнуть, и, глядя на покрытую темносиним туманом Неву, я слушал доктора Иванова.