– Самые умные из нас уже женились - эти же только ломают для нас дешевую комедию.

Они приготовились уйти.

– Епископ Касл не должен был заниматься подобным спортом, - сказала Орхидея.
– Я заметила, что многие из них, в основном эмигранты, возвращенные недавно эффектом Морфейла. Разве это не грубый Перег Траволок - вон там, в пламенной короне с теми маленькими девочками. Но что Гэф Лошадь в Слезах делает с тем другим путешественником во времени, наклонившись вниз - вон там?

Амелия отвернулась.

Железная Орхидея похлопала ее по плечу.

– Я согласна, моя дорогая, это отвратительно.

Оставшиеся люди уже танцевали, построившись в длинную линию, изгибающуюся через альковы, вверх вниз по лестницам вдоль высоких галерей сквозь глубокие тени и неожиданный солнечный свет, а Епископ Касл подгонял их, его митра раскачивалась в такт музыке оркестра Герцога Королев, доносившийся из-за дверей.

– Благословляю вас!
– кричал он.
– Благословляю.

Вспыхнул огонь по настоянию, кажется Трикситрокси Ро, низложенной Королевы, изгнанной успешной революцией в будущее и которая вот уже сотни лет имела только одно представление об удачной вечеринке - поджечь все, что можно.

Железная Орхидея, Джерек и Амелия начали пробираться к двери, двигаясь навстречу толпе.

– Это худшее проявление мирового безумия, - протестовала Орхидея, которую толкнул несущий факел, с кошачьей маской на лице, Святой Электрик из периода, который процветал, по крайней мере миллион лет назад.

– Вы стали снобом, Железная Орхидея!
– с насмешливым добродушием сказала Амелия.
– О, возможно, я становлюсь старой. Или жизнь в конце Времени теряет какое-то качество. Мне трудно объяснить.

Двери находились все еще на приличном расстоянии от них. Танцующая толпа разделилась на несколько взаимопересекающихся потоков. Крики и смех смешивались с обрывками песен, со звуком топающих ног, блестела желтая, зеленая, черная, коричневая, красная, голубая и оранжевая кожа, всюду горели глаза; тела, крашенные и нет, извивались на ступеньках, хорах, кафедрах и в исповедальнях, украшенные драгоценностями одежды и туфли отражали свет факелов и, казалось, вспыхивали сами.

Из троих только Джерек смеялся.

– Они веселятся, мама. Это фестиваль!

– Танцевальный ужас, - бормотала Амелия, - проклятые, мертвые, обреченные - они танцуют чтобы забыть свою судьбу.

Все происходящее было немного слишком дико даже для Орхидеи.

– Это определенно вульгарно, - сказала она, если не больше. Конечно виноват Герцог Королев. Типично для него - позволить прекрасные развлекательные события превратить в... а-а!
– она упала на копошащуюся пару, о которую споткнулась.

Джерек помог ей встать, улыбаясь.

– Ты привыкла упрекать меня за мой критицизм вкусов Герцога. Что ж наконец я отомщен.

Она фыркнула, заметив лицо одного из людей на земле.

– Гэф, как вы могли докатиться до этого?

– А?
– сказал Гэф Лошадь в Слезах. Он выпутался из-под своего партнера.
– Железная Орхидея! О, ваш запах, ваши лепестки, ваше изящное тело - позвольте им соединиться со мной.

– Мы уходим, - сказала она подчеркнуто, бросив на него суровый взгляд.
– Мы находим происходящее скучным.

– Скучным, дорогая Орхидея? Это опыт, а опыт любого вида достаточен сам по себе!
– Гэф подумал, что она пошутила, и протянул ей руку. Идемте, присоединяйтесь к нам. Мы...

– Возможно в другой раз, унылый жеребец, - она заметила проход в толпе и двинулась туда, но проход закрылся прежде, чем кто-нибудь успел достичь его.

– Они кажется, пьяны от перспективы своей судьбы...
– начала Амелия, но ее голос исчез в вопле толпы. Она так же удержала себя, как тогда, когда Джерек впервые увидел ее: рот сжат, глаза презрительны - и вновь любовь целиком наполнила его так, что он был вынужден поцеловать ее. Но ее щека была холодной.

Она отшатнулась от него и столкнулась с толпой, которая поймала ее и начала уносить вместе с собой. Она как будто упала в поток и боролась, чтобы не утонуть.

Джерек кинулся спасать ее и вытащил на свободное место, она судорожно вздыхала и всхлипывала рядом с ним. Они находились на краю пятна солнечного света из дверей, спасение было близко. Оркестр все еще играл на улице. Амелия что-то кричала ему, но слова были неразличимы. Железная Орхидея схватила Джерека за руку, чтобы выйти с ним из собора и в этот момент наступила темнота.