Шрифт:
Корум сразу осознал грозящую опасность. Ведь псы с разбегу могли одним прыжком вскочить на стену, а медведям не составит никакого труда высадить городские ворота. И он тут же принял решение.
– Во дворец! – скомандовал он. – Все воины – во дворец! Жителям укрыться кто где может!
– Ты хочешь бросить их на произвол судьбы? – спросила Ралина. Обернувшись к нему, она даже вздрогнула, увидев, что его живой, настоящий глаз снова стал черно-золотым.
– Я сделаю для них все, что смогу. Надеюсь, отступив во дворец, мы выиграем немного времени. Дворец мы еще сможем оборонять. Быстрее! – закричал он. – Быстрее!
Некоторые воины с облегчением повиновались его приказу, другие еще колебались.
Корум стоял на стене, наблюдая за отходом своих воинов к королевскому дворцу и за разбегавшимися по городу жителями.
Скоро на стене остались только он, Ралина и Джари. Они продолжали смотреть на приближающихся к городу псов, за которыми следовали медведи.
Затем трое друзей тоже спустились вниз и побежали по опустевшим улицам, мимо сожженных домов и вытоптанных парков, заполненных мертвыми телами. Достигнув дворца, Корум сразу принялся руководить подготовкой к его обороне. Все двери запирались и баррикадировались, окна заваливались чем попало.
Шум приближающихся вражеских армий – вой псов, рык медведей, победные крики варваров – становился все слышнее. А во дворце стояла тишина. Дворец словно затаился в ожидании. Трое друзей поднялись на крышу и встали на ее краю, глядя на пустой город.
– Сколько еще ждать? – шепотом спросила Ралина. – Скоро они придут?
– Еще немного, и они будут на стенах.
– А потом?
– А потом они решат, что им устроили засаду, и попытаются ее обнаружить.
– А потом?
– А потом пойдут на штурм дворца. И тогда я уж не знаю… Долго нам не продержаться. Их слишком много.
– У тебя есть какой-нибудь план?
– Нет, никакого. Их слишком много… – Его голос оборвался. – Не знаю, не уверен… Я не знаю всего могущества… всех способностей… ни Руки, ни Глаза…
Лай, вой и рык становились все громче, приближаясь, а потом вдруг разом все смолкло.
– Они уже на стенах, – сказал Джари.
Корум поправил свой алый плащ, во многих местах прорванный, поцеловал Ралину и сказал:
– Прощай, моя прекрасная маркграфиня!
– Как! Почему прощай?
– Прощай, Джари! Прощай, Спутник Героев! Мне кажется, тебе лучше поискать другого Героя…
Джари попытался улыбнуться:
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Нет.
Первый из огромных псов уже стоял на вершине стены, тяжело дыша. Вот он спрыгнул вниз, на улицу, поводя носом, изучая все запахи и следы. Его было прекрасно видно с крыши дворца.
Оставив Ралину и Джари, Корум спустился в нижние покои дворца, перелез через баррикаду у входных дверей и выбрался на площадь. Миновав въездные ворота, он оказался на широкой улице, ведущей прямо к городской стене.
Рядом горел кустарник. Городской сад и все окрестные газоны, скверы, лужайки сплошь были завалены телами убитых и умирающих. Внезапно в воздухе возле него появился крылатый кот. Сделав круг над головой Корума, он полетел к городским укреплениям.
Вот еще несколько псов, перескочив через стену, появились на улице. Они медленно двинулись по направлению ко дворцу, где виднелась одинокая фигура Корума.
Корум ждал.
А позади псов вдруг раздался грохот. Городские ворота разлетелись вдребезги. Обломки их тяжелых створок упали на землю; в арке ворот появился первый рогатый медведь, раздувая ноздри и держа наготове дубину.
И тогда Корум поднес руку к лицу и сдернул повязку с Глаза Ринна. С крыши дворца было видно, как он вдруг побледнел и зашатался. Затем он протянул вперед волшебную Руку Квилла, и она внезапно исчезла, словно у него вообще не было кисти.
И вдруг вокруг него стали появляться ужасные чудовища.
Жуткие твари, бесформенные уроды, которые еще недавно были войском Гэйнора Проклятого, а теперь повиновались Коруму, вызвавшему их из Лимба и обещавшему им освобождение, если они сумеют взять добычу, которая заменит их в мрачной пещере в преддверии ада.
Корум повелевал ими ставшей вновь видимой Рукой Квилла, указывая на их грядущую добычу.
Ралина в ужасе повернулась к Джари. Тот, однако, смотрел на чудовищ и уродов довольно спокойно.
– Разве можно надеяться, что эти уроды встанут против псов и медведей, да еще против тысяч варваров, которые идут следом? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Джари. – Мне кажется, что Корум как раз и хочет проверить, способны ли они на это. Если они будут разбиты, значит, Рука Квилла и Глаз Ринна бессильны и не помогут нам, даже если мы попытаемся отсюда бежать.
– И он об этом знал, но не хотел нам говорить, – задумчиво сказала Ралина.
А порождения Хаоса уже устремились вниз по улице, навстречу гигантским псам и медведям. Те остановились в недоумении, не понимая, кто идет к ним, союзники или враги.