Тинга спрятали среди стройматериалов, соорудив ему будку из досок. Он наблюдал за происходящим через щели. Когда проверяющие в количестве пяти человек вошли во двор, он вздрогнул — лицо одного из них показалось ему знакомым. Он единственный был в гражданской одежде.

В руках человек держал какой-то приборчик с дисплеем, с которого не сводил глаз. В какой-то момент он резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Тингу.

Тинг помертвел. Ему показалось, что этот человек при помощи прибора может просвечивать стену из стройматериалов как рентгеном. От прибора исходила какая-то темная сила, а сам он в воображении Тинга был похож на призрачного спрута. Спрут раскидал свои невидимые тонкие щупальца по всему двору, и они заползали в каждую щель.

Тинг от ужаса на некоторое время вообще отключился. Именно отключился, потому что это состояние не было похожим на обморок. Внутри у него словно сработало реле защиты. И внутренние органы и конечности Тинга практически прекратили функционировать, работали лишь глаза и сердце, но и оно едва билось.

Тинг пришел в себя только тогда, когда проверяющие оказались за воротами. Из состояния транса его вывел Миколай Павлович, который самолично раскидал доски.

— Ты шо, уснул? — спросил он удивленно. — Зовем, зовем его, а он ни пара с уст… Ты чего такой бледный? Неужто так сильно испужался? Не боись, хлопец. Менты, они тоже люди. Ты с ними по-хорошему — и они к тебе с душой отнесутся…

Бригадир был в отличном расположении духа. Буря прошла стороной, и теперь можно было безбоязненно трудиться до «нового пришествия». Из своего опыта Миколай Павлович знал, что это будет не раньше, чем через три месяца, а за это время они закончат все обусловленные договором работы.

Тинг кивал, соглашаясь с ним, но в глубине души он уже точно знал, что работать в бригаде Миколая Павловича ему больше не придется. Это знание наполняло его мысли печалью, и весь остаток дня Тинг провел в мрачной задумчивости, работая как автомат.

Он ушел, когда все уснули. Собрал вещи в свой новый рюкзак, бросил робу в бак для мусора и перелез через высокий каменный забор по загодя припасенной лестнице на улицу. Она освещалась только возле заселенных коттеджей, поэтому Тинга никто не мог заметить — ночь была темной, тучи спрятали луну и она лишь изредка показывала свой светлый лик, словно пришедшая на свидание к красивому юноше восточная кокетка на минутку поднимала вверх чачван [4] своей паранджи.

Тинг не сразу ушел от того места, которое два месяца служило ему пристанищем. Он спрятался на противоположной стороне улицы, в кустах, которые росли на чьем — то огороде, и стал терпеливо ждать. Чего именно он ждал, Тингу не было известно. Но он точно знал, что ЭТО случится, и скоро.

Предчувствие не обмануло Тинга. Ближе к полуночи возле ворот остановился микроавтобус и из него горохом посыпались одетые в камуфляж вооруженные бойцы. Часть из них окружила территорию, на которой строился коттедж. Остальные с наработанной на многочисленных тренировках сноровкой быстро преодолели забор, и вскоре Тинг услышал испуганные возгласы строителей.

— Где он? — раздался из-за забора чей-то грубый незнакомый голос.

— Хлопцы, вы шо, совсем с ума съехали?! — возмутился Миколай Павлович. — Разве мы террористы какие? Среди ночи, с автоматами… Нас сегодня уже проверяли.

— Где он, я тебя спрашиваю?!

— О ком идет речь? — с деланным удивлением спросил Миколай Павлович.

Он уже понял, кто интересует собеседника, но сдавать Тинга ему не хотелось, и бригадир решил сыграть в непонятки. Однако, этот номер не прошел: Тинг услышал глухой звук удара, Николай Павлович охнул и, судя по звуку, упал. Но его тут же подняли и поставили на ноги.

— Будешь брехать как пес, наизнанку выверну, — пообещал обладатель грубого голоса. — Речь идет о том человеке, которого вы недавно приняли в бригаду.

— А, этот… — Испуганный бригадир собирался с мыслями. — Где-то здесь. Спать ложился вместе со всеми.

— Так где же он?!

— Откуда я знаю? Может, в отхожем месте.

— Искать! — приказал обладатель грубого голоса. — Где тут у вас включается наружное освещение?

Ему показали, и спустя считанные секунды два мощных прожектора залили двор ярким светом. Тинг не стал дожидаться финала спецоперации; пригибаясь пониже, он пересек огород, вышел на параллельную улицу, и побежал вдоль заборов к окраине поселка, чтобы уйти подальше от опасности. Конечно, лучше было двигаться в противоположную сторону, где он мог скрыться в густом лесу, но улицы в той стороне хорошо освещались, а значит, его могли заметить.

Спустя полчаса последние дома оказались позади. Тинг сошел с дороги и углубился в то, что некогда было хвойным лесом. Кто-то спилил под корень вековые сосны, и теперь на этом месте произрастала молодая поросль деревьев всех пород. Кое-где встречались и молодые сосенки. Большей частью они были без верхушек; их регулярно срезали под новогодние праздники местные бомжи, чтобы продать новым господам.

«В лесу родилась елочка, в лесу она росла…» — назойливо вертелся в голове Тинга мотив, всплывший из темных глубин постепенно оживающей памяти, заглушая чувство отчаяния, доверху заполнившее его душу. Опять нужно скрываться, опять его преследуют… Но почему, почему?!