Из более сотни антибиотиков, прописываемых врачами, лишь пять входят в список имеющих серьезные побочные эффекты при одновременном приеме с алкоголем.

Из них в рядовых случаях прописывают лишь один, метронидазол, – для борьбы с зубными и гинекологическими инфекциями, а также для лечения Clostridium difficile – бактериальной инфекции, которую «подхватывают» в стационарах. Метронидазол не дает организму нормально расщеплять спирт, что ведет к накоплению в крови высокотоксичного органического соединения под названием ацетальдегид – близкого родственника формальдегида, более известного как «бальзамирующая жидкость». Эффекты здесь почти те же, что и при тяжелом похмелье: тошнота, рвота, учащенное сердцебиение и сильнейшие головные боли.

В 1942 г. американский микробиолог Зельман Ваксман (1888–1973) и его студент Альберт Шац (1922–2005) открыли стрептомицин – первое действенное лекарство против туберкулеза. Ваксман описал его как «антибиотик» (от греч. anti, «против», и bios, «жизнь»), поскольку оно убивало живые бактерии.

Антибиотики бессильны против простуды и гриппа, которые являются инфекциями вирусными. Нам до сих пор неясно, что такое вирус и можно ли назвать его «живым». У вирусов есть гены (но нет клеток), и репродуцировать они могут лишь с помощью организма-хозяина. Ученые называют их «биологическими особями» или «организмами на грани жизни».

Действие антибиотиков останавливает не алкоголь, а их назначение «по поводу и без». Так, в животноводстве 70 % антибиотиков назначают животным совершенно здоровым. В медицине все чаще наблюдаются ситуации, когда новые бактериальные штаммы становятся устойчивыми к некогда «чудодейственным средствам» вроде стрептомицина. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, треть населения мира сегодня – носители лекарственно-устойчивого штамма туберкулеза. Есть опасения, что к 2020 г. от него умрут около 35 миллионов человек.

ЛСД? Кокаин? Спиды?

Любой из трех – мимо. Говоря медицинским языком, «наркотик» – это производная опия, например морфин. Чуть более широкое определение включает в себя любое лекарство, вызывающее потерю сознания, что технически известно как «наркоз», от греч. narke, «онемение» или «оцепенение».

Правоохранительные органы в США используют слово «наркотик» в качестве общего термина, означающего любой запрещенный медикамент, – несмотря на то, что многие из этих лекарств по своему воздействию ничего общего с наркотиками не имеют, при этом некоторые истинные «наркотики» (такие, как кодеин) считаются вполне легальными.

Во избежание такой путаницы опий – вместе с его производными и искусственными заменителями – в медицине принято называть «опиатами». Опий получают из Papaver somniferum — вида мака, выращиваемого как лекарственное растение на протяжении многих тысячелетий.

Сегодня опиаты в основном применяются для снятия боли – задача, в решении которой равных им нет. И хотя привыкание – обычный результат при длительном приеме болеутоляющих опиатов, фактическая зависимость – случай чрезвычайно редкий. В 2001 г. Американская ассоциация боли дала определение зависимости: «навязчивый непрерывный прием того или иного медикамента, несмотря на вред». Самый распространенный побочный эффект при приеме прописанных наркотиков – обыкновенный запор.

В XIX веке опиаты можно было купить свободно и без рецепта. Героин, открытый тем же человеком (Феликсом Хоффманом) и в том же году (1897), что и аспирин, первоначально являлся торговой маркой и продавался как микстура от кашля. Одним из его предполагаемых достоинств считалось то, что он не вызывал привыкания. В то время медицину куда больше беспокоил зеленый чай, якобы вызывавший анемию, судороги, галлюцинации и удушье.

Сегодня Британия нацелена на автономию в сфере получения опийного мака собственного производства для обеспечения бесперебойного снабжения медицинских учреждений действенным обезболивающим – диаморфином (также известным как героин). Лекарство предназначено для больных раком и для пациентов после хирургических операций. В прошлом Соединенное Королевство зависело от импорта с Дальнего Востока.

Несмотря на сорокапроцентное падение производства с 2008 г., 90 % мирового опия поставляет Афганистан. Более половины этих объемов поступает из провинции Гильменд – главного оплота талибов. Согласно данным ООН, правительству Афганистана удается перехватывать лишь 2 % всего производимого в стране опия.

В 2009 г. за дело взялась британская армия, и почти тут же Минобороны с гордостью заявило о захвате 1,3 тонны «новой линии суперсемян опийного мака». Тем самым талибы якобы лишились дохода в 247 миллионов фунтов стерлингов. Позднее министерству пришлось признать, что в действительности военные «захватили» 1100 кг золотистой фасоли – главного продукта питания афганцев.

Не с помощью дефибриллятора.

Если вы думаете иначе, значит, пересмотрели медицинских сериалов. Электричество используют лишь тогда, когда сердце бьется неравномерно. Если же оно остановилось совсем, попытки «запустить мотор» принимают иную форму: регулярных внутривенных инъекций адреналина и других лекарственных препаратов. Коэффициент выживаемости в таких случаях – один к пятидесяти.

Две основные формы нарушения ритма сердцебиения – это (1) когда сердце бьется чересчур быстро, т. е. желудочковая тахикардия (от греч. lachys, «быстрый», и kardia, «сердце»), и (2) беспорядочное дрожание, или фибрилляция желудочков (от лат. fibrilla, «волокно», поскольку сердце представляет собой массив подергивающихся волокон). Оба состояния обычно являются результатом сердечного приступа, вызванного перебоем притока крови к сердечной мышце. Если приток крови к мозгу становится настолько нерегулярным, что пациент теряет сознание и перестает дышать, значит, приступ перешел в «остановку сердца» (англ. cardiac arrest) и требует немедленного вмешательства медиков. Поражение мозга наступает через четыре минуты после прекращения притока крови.