— По-моему, она, напротив, отлично себя чувствует. — Сев на корточки, он помахал малышке рукой. Дженни засмеялась. — Я сейчас переоденусь и присоединюсь к вам.

Почти обнаженный Ник вместе с ней в бассейне… Нет, это выше ее сил.

— Мне следует отнести ее в дом. Ее пора кормить. — Его лицо помрачнело, и Кендейс, почувствовав угрызения совести, добавила: — Думаю, с ней ничего не случится, если она поест немного позже. Иди переодевайся, мы будем тебя ждать.

Через пять минут Ник в плавках и с полотенцем на плече подошел к бассейну. Кендейс и Дженни все еще купались. Малышка визжала от удовольствия в руках своей матери, которая раскачивала ее над поверхностью воды.

Бросив полотенце на шезлонг, Ник прыгнул в воду. Когда он вынырнул рядом с ними, личико Дженни сморщилось, и на секунду ему показалось, что она собирается заплакать.

— Не бойся, — ласково произнес он, мысленно отругав себя. — Это всего лишь я, а не какое-то морское чудовище.

Ник пощекотал ей животик, и она, захихикав, протянула к нему ручки. Подняв глаза, он обнаружил, что Кендейс улыбается.

— Она хочет к тебе, — сказала молодая женщина.

Тогда он взял у нее Дженни, поднял над своей головой и тихо зарычал. Она снова засмеялась и задергалась в его руках.

— Потише, дорогая. Если я тебя уроню, у меня будут большие неприятности.

— Ты носишь обручальное кольцо, — заметила Кендейс.

Опустив ребенка, он посмотрел за золотой ободок у себя на пальце, сверкавший на солнце, затем перевел взгляд на нее:

— Да. Я к нему настолько привык, что не замечаю его. Мне не приходило в. голову его снять. — В его жизни еще не появилась женщина, которая могла бы занять место Джилли. Разве что Кендейс…

Их взгляды встретились. Зрачки ее серебристо-серых глаз начали расширяться, завлекая его в черную бездну.

— Ой! — Он посмотрел на Дженни, вцепившуюся в волосы у него на груди. — Мне больно.

Малышка заулыбалась, и он увидел у нее во рту что-то похожее на маленькую белую жемчужину.

— У нее прорезался зуб, — сказал он Кендейс.

— Да, нижний резец. Со дня на день покажется еще один.

— Ничего себе. — Ник переключил внимание на девочку, извивающуюся в его руках. — Ты так быстро растешь.

— Скоро она начнет встречаться с мальчиками, — рассмеялась Кендейс.

Ник не последовал ее примеру. Зажмурившись, он ответил:

— Я даже представить себе это боюсь.

Снова открыв глаза, он обнаружил, что Дженни смотрит на него. Она что-то пролепетала, и он почувствовал себя самым важным человеком на свете. Конечно, это преувеличение, но он намерен быть самым главным человеком в жизни своей дочери. По крайней мере, до тех пор, пока она не выйдет замуж.

— Мне придется запереть ее на замок или требовать медицинскую справку у всех ее ухажеров.

Ник посмотрел на Кендейс. Она не смеялась. Ее странное выражение лица удивило его. Затем она повернулась, доплыла до противоположного конца бассейна и выбралась из воды.

Пока она вытиралась белым полотенцем, он понял, что сейчас она, скорее всего, думает о своем будущем без Дженни. У его дочери не будет матери, которая помогла бы ей пережить трудный переходный возраст.

Разумеется, когда начнется этот период, он обратится за помощью к Элисон. К тому времени Кендейс уже, наверное, обзаведется собственной семьей. Мужем… Детьми…

При мысли об этом внутри у него все перевернулось. Он не смог представить ее с другим мужчиной и другими детьми. Эта реакция удивила его. Что, черт побери, происходит?

Ответ пришел сразу. Он не хочет, чтобы Кендейс создала семью с другим мужчиной, потому что она нужна ему самому.

В этот момент Дженни начала вертеть головой по сторонам. Ее маленькое личико выражало беспокойство.

— Тебе нужна мамочка? — прошептал ей на ухо Ник. — Мне тоже. Но это наш с тобой секрет, договорились?

Дженни недовольно заворчала.

— Все хорошо, я сейчас отнесу тебя к ней.

Дойдя до противоположного конца бассейна, он выбрался из воды и протянул Дженни Кендейс. Малышка буквально бросилась из его рук в руки матери, и Кендейс завернула ее в мягкое полотенце. Дженни тут же успокоилась и снова довольно заулыбалась.

— Пойду готовить для нее бутылочку. Она проголодалась, — сказала Кендейс.

— Почему бы тебе не покормить ее здесь? — предложил Ник. — Нет смысла торчать в четырех стенах в такой теплый вечер.

— Хорошо. Я отнесу ее наверх, надену на нее подгузник, возьму бутылочку со смесью и спущусь вместе с ней.

С этими словами она направилась к стеклянной двери. Ник смотрел на ее плавно покачивающиеся бедра. Пока все хорошо. Но он отдает себе отчет в том, что время Кендейс с Дженни ограничено. Он безумно хочет заняться любовью с Кендейс, но это для него несбыточная мечта. Из-за их дочери.