Я поник головой.

– Но не расстраивайтесь, Сергей Леопольдович,- тут же повеселел Олег Власыч,- В нашем деле ничего непоправимого нет. Непоправимо – это когда дворник плохо метет улицу или когда стряпуха вместо соли сыплет в суп сахар…

 Семен Никитич захохотал. Глядя на него, я тоже – поначалу робко – захихикал, но скоро осмелел и дал волю своим легким.

Показалась башня, которую я, кажется, где-то видел: может по телевизору, может в газете. Словно ракета, она устремилась в космос, но туда ее не пускали глубоко вросшие в землю корни.

 Мы припарковались у невзрачного с виду здания.

 На входе дежурил сонный охранник с металлоискателем, но он не посмел задержать нас.

 Длинные темные коридоры, казалось, никогда не закончатся, мимо нас мелькали сизые тени, жутковато пахнущие табаком и перегаром, краем уха я слышал разговоры о каких-то «репортажах», «эфирах» и «прибавках к зарплате». Но вот – так неожиданно, что я чуть не ослеп – мы вышли в освещенный полукруглый зал. Здесь суетились люди, настраивая телекамеры, путаясь в проводах и вполголоса матерясь. Телекамеры все до единой были нацелены на стоящий посреди зала стол, за которым сидела женщина, чем-то напоминающая робота. Ее седые волосы были забраны на затылке в тугой пучок. Брови Семен Никитича пришли в движение, и я понял, что должен занять место рядом с ней. Там как раз стояло кресло.

 -Здравствуйте, Сергей Леопольдович,- обрадовано пропела женщина-робот, вдруг включившись. Мне даже показалось, что внутри у нее что-то клацнуло, - Я уж думала, что вы опоздаете!

– Здравствуйте, - я сел в кресло.

– Ну что ж, начнем, пожалуй. Как вы, Андрей Даниилович?

 Тут только я увидел крупную фигуру, стоящую к нам спиной. Фигура повернулась и бодро произнесла:

– Я готов, Анна. Всегда готов.

 Так вот он какой, мой конкурент Алильханов! Я сразу вспомнил, где видел его: театр города В…, «Гроза» Островского в постановке Циклопова, Алильханов играл Дикого. Надо признать, играл неплохо.

Алильханов смерил меня презрительным взглядом и сел. Конечно, он не узнал меня – едва ли ему приходилось бывать в Ж…

 А все же какова фактура! С такой фактурой сам Бог велел играть купцов и приказчиков, а не лезть, куда не след… Я с ненавистью посмотрел на конкурента.

 Включились прожекторы, у меня заслезились глаза. Теперь мы втроем сидели в ярком круге, а вокруг была чернота. Кто-то кричал в темноте: «Все готовы? Тишина на площадке! Раз – два – три!».

 Анна, до того сидевшая неподвижно, с остановившимся взглядом, включилась, улыбнулась во весь рот и затарахтела:

– Здравствуйте, уважаемые телезрители, вашему вниманию предлагаются дебаты Андрея Данииловича Алильханова и Сергея Леопольдовича Антушкина. Начнем, думаю, с политических платформ конкурентов. Андрей Даниилыч?

 Алильханов откашлялся и начал:

– Основополагающий принцип моей предвыборной программы – доверие. Доверие, в первую очередь, избирателя к власти. Ведь, посудите сами, если избиратель априори не доверяет власти, какой резон ему идти на избирательный участок? При Кизлякове доверие к власти рухнуло ниже, простите, плинтуса, а при таких господах, как Антушкин, институт власти и вовсе, не сомневаюсь, прикажет долго жить.

 Каким же образом поддерживается это самое доверие? В первую очередь, власть не имеет права игнорировать проблемы населения и должна чутко прислушиваться ко всем социальным веяниям, что наблюдаются в обществе. Гарун – аль – Рашид, например, переодевшись дервишем, странствовал по улицам Багдада. Я, в свою очередь, за эту неделю посетил Калужский нефтедобывающий завод и Чукотское бахчеводство. Пообщался с простыми людьми, попробовал, так сказать, каши из общего котла. А где в это время был мой конкурент?

 Он воздел руки к небу и сердито засопел.

 -Сергей Леопольдович? – повернулась ко мне Анна. Я скосил глаз на ладонь и прочел:

– Моя платформа – честность, открытость и справедливость.

 Алильханов и Анна смотрели на меня, точно ожидая продолжения, но я молчал.

– Ну что же,- улыбнулась ведущая,- А что вы думаете о предвыборной платформе своего соперника?

– Это сплошная фикция, подмена понятий,- процедил Алильханов сквозь зубы,- Он просто вводит избирателя в заблуждение.

– Любезный Андрей Даниилыч - вор и жулик, на его счетах в Швейцарии двести миллионов долларов, - парировал я при помощи несмываемого фломастера Олега Власыча.

– А вы считали? - Алильханов едко ухмыльнулся, глядя почему-то на мою руку.

– А, позвольте вас спросить, сколько вам заплатили американцы?

– Покажи руку, гад! – заорал вдруг Андрей Даниилыч и ринулся на меня. Я, пытаясь оттолкнуть навалившуюся на меня тушу, опрокинул стол. Придавленная Анна завизжала.

 Мой нос взорвался острейшей болью, потом к нему присоединились правый глаз и левое ухо… Я потерял сознание.