– Ничего себе повезло, – пробормотал Трой, ощупывая все свои синяки и шишки. – Поменьше бы нам такого везения.

– Почему? – искренне удивился Карлак. – Ваши цар-рапины скоро заживут, и вы о них навсегда забудете. Но то, что вы получили в этом пр-риключении... О, вы пока даже не догадываетесь, что именно вы пр-риобрели! Не сомневаюсь, что пр-роизошло это не без помощи добр-рых волшебниц.

– Уж не хотите ли вы сказать, что к Людоедам нас отправили Виллина и Стелла? – удивился Атти.

– Всё может быть, всё может быть, – прокаркал старый ворон, поглядывая на друзей умными блестящими глазами. Он вдруг расправил крылья, взлетел и уселся прямо на голову деревянного солдата. Втор Оран скосил глаза наверх, но ничего не сказал. Птичьи когти не доставляли ему никакого неудобства. Ворон хрипло рассмеялся:

– Глупая Людоедиха! Она надеялась выведать у меня секреты др-ревней магии! Она не знала, что на меня не действует её заклинание. И вот теперь она попала в др-раконье брюхо, а я жив и полон сил. И все мои секреты пр-ри мне.

– Значит, вы знаете, как найти Дерево Гуррикапа? – спросил Атти.

– Знаю! – уверенно заявил Карлак. – Ведь я – Хр-ранитель Др-ревнего Волшебства!

– И вы откроете нам его тайну? – спросил Трой.

Все замерли, а Шеприк даже перестал дышать.

– Р-разумеется! – ответил ворон. – Почему бы и нет!

– Ну и... где же его искать? – чуть ли не шёпотом спросил Атти.

– А его уже не надо искать! – весело каркнул ворон. – Надо только хорошенько подумать и посмотреть по стор-ронам! Ну-ка, пр-роверим вашу смекалку. Покажите, на что вы способны!

Услышав такое заявление, все сразу завертели головами, надеясь увидеть Магический Кедр. Даже деревянный солдат стал оглядываться, и ворону пришлось слететь с его головы на землю.

– Но здесь нет ни одного кедра, – удручённо проговорил Трой. – Здесь только кусты и камни.

– Карр-карр-карр! – засмеялся ворон. – Дер-рево Гур-рикапа не простое дер-рево, а волшебное. МАГИЧЕСКИЙ КЕДР-Р! Не каждому дано увидеть его, а воспользоваться его силой может лишь тот, кто пр-равильно произнесёт слова заклинания!

– Мы знаем заклинание, – наперебой заговорили дровосеки. – Нам его прочитала Виллина. Вот оно...

– Нет-нет-нет, – прервал их Карлак. – Не стоит пр-роизносить заклинание попусту. Оно от этого изнашивается и тер-ряет силу. И р-раз уж вы всё знаете, вам вообще не о чем беспокоиться. Поскорее возвращайтесь в Голубую стр-рану. Я тоже отпр-равляюсь туда. Я больше года не был у себя дома, в моём любимом дубе. Боюсь, что его успели занять какие-нибудь пронырливые галки или сор-роки. Вы видели мой Столетний дуб? Не правда ли, он пр-рекрасен! Я прожил в нём тр-риста лет и надеюсь прожить ещё столько же.

Жевуны виновато переглянулись.

– Д-да... – выдавил Трой. – Дуб-то мы видели. Но только он...

Карлак насторожился:

– Что он? Что с ним могло случится?

– Он рассыпался в труху, – сказал Трой. – Он насквозь прогнил, и... когда я бросил топор, он... в общем, он упал. Но я не хотел!

– Ах! – вскаркнул ворон. – Вы ср-рубили мой дуб?! Из-за вас р-рухнул мой дом?! Он сотни лет стоял и не падал, а вы его сломали? А мой тр-ронный зал? А мои светлячки? Они, наверное, все р-разлетелись и погибли! Они ведь такие беззащитные! Да знаете ли вы, что вы наделали?! Да как вы только посмели?! Гингема не пр-ричинила мне столько вреда! Ганзарра так не тер-рзала меня, как вы! О, гор-ре мне! О, как я несчастен!

– Простите нас! Мы не хотели! – оправдывались Жевуны.

– Простите их! – вступился за друзей Шеприк.

– Они не виноваты! – сказал Втор Оран.

– Ни за что! – закричал Карлак. – Никогда! Обездолили! Осир-ротили! – сейчас он был очень похож на сороку Трещотку, что, впрочем, не удивительно, ведь вороны с сороками близкие родственники. – Куда же мне теперь возвр-ращаться? Что мне делать? Лучше бы я навсегда остался в клетке у Людоедов! Лучше бы я совсем умер!

Ворон так убивался, что у Троя и Атти от смущения на глазах выступили слёзы.

– Дуб прогнил, – сказал Шеприк. Молчун очень переживал за друзей и от волнения стал непривычно говорливым. – Он был старый. Он бы всё равно упал. Вы себе другой найдёте!

– Ничего не хочу слышать! – бушевал Карлак. – Никого не хочу видеть! О, мой дуб! О, мои светлячки! Я улетаю! Пр-рощайте и не попадайтесь мне больше на глаза, несносные др-ровосеки!

Он взмахнул крыльями и взмыл в воздух.