— Напряженная работа — это часть меня. И спасение клиники тоже.

— Да, а также и то, как ты представила себе нас, занимающихся любовью.

Она порывисто вдохнула.

— Я беспокоюсь о тебе, — произнес он низким голосом.

— Беспокоишься обо мне? Не волнуйся, я в порядке. — Она немного наклонила голову, сомневаясь в его участии.

— Спасение мира — тяжелая работа, — прошептал он.

Она задвигала плечами, надеясь разъединить его руки, но они оставались на месте.

— Иногда то, что я — единственный врач в клинике… ну, это большое напряжение.

— А ты когда-нибудь подумала, стоит ли оно того? Почему ты это терпишь?

Его вопросы били по ней, и она стала смотреть на озеро, стараясь немного успокоиться. Напряжение от угрозы потерять страховку и быть вынужденной закрыть клинику заставило ее задуматься, стоит ли оно того.

Но сейчас ее беспокоило непреодолимое влечение к Стиву. Она поехала на озеро, чтобы убедить его ей помочь. Разговоры о занятиях любовью не могут помочь. На днях вечером в кафе они пообещали друг другу держаться на расстоянии, больше не целоваться, и ей надо было сдерживать свое обещание. Им нужны профессиональные взаимоотношения, ничего больше.

— Почему ты так много работаешь? Можешь сказать мне. Я пойму.

Он погладил ее голые руки. Она в упор посмотрела на Стива.

— Люди в Джэксоне — хорошие. Им нужны я и клиника. Моему отцу тоже был нужен врач. — Она сжала руки в кулаки. Отвернула голову, но он мягко взял ее за подбородок и повернул к себе.

— Расскажи мне, Мег.

— Стив, мне трудно говорить о том, что я так усиленно старалась забыть.

Он сделал глубокий вдох и опустил руки.

— Я смогу понять. Я старался забыть свою жизнь врача. Но не получается. Воспоминания терзают тебя, если пытаешься их отогнать. — Замолчав, он поморгал глазами. — Я все время вспоминаю ту ночь в реанимации. — Сделал паузу и прочистил горло. — Мне не хочется видеть, как тебе больно, вот и все.

У Мег все заныло в животе. Почему Стив так заботится о ней? Это делает его еще более привлекательным.

— Мег. — Голос у него стал хриплым. — Для меня оставить медицину оказалось самым трудным из всего, что я сделал. Я никогда не буду прежним.

Она поняла, о чем он говорит. В каком-то плане они были единомышленниками, разделяя большую любовь к своей профессии.

— Я хочу сказать, что не стоит так строго к себе относиться, — прошептал он.

Она подняла подбородок и закрыла глаза. Так приятно было говорить с тем, кто понимал ее чувства. Горячая слеза побежала из уголка глаза по щеке. Стив поймал ее кончиком пальца.

— Мег, ты же не можешь помочь всем. Я знаю. Я пытался.

От его теплого, чувственного прикосновения Мег открыла глаза.

— Мой отец глупо погиб от несчастного случая на ранчо, — сообщила она ему. — Ему нужен был врач. Если бы в Джэксоне был врач, то мой отец был бы жив. Когда я ребенком росла без него, то каждый день желала, чтобы хоть кто-нибудь оказался на месте и помог ему. — Она замолчала и постаралась проглотить ком в горле. — Думаю, я превратила этого кого-нибудь в себя. Вот почему я так много работаю и не могу допустить, чтобы мою клинику закрыли. Я никогда не перестану быть той маленькой девочкой, которой нужен был кто-то для оказания помощи.

Стив обвил своими руками ее дрожащее тело и крепко прижал к своей груди, как будто хотел впитать ее боль.

Мег расслабилась и прижалась к нему, а с губ ее сорвался тихий стон. Он дотронулся рукой до ее волос и погладил их ласковыми пальцами.

Близость донесла до нее его особый аромат, напоминающий ей запах теплого яблочного сидра и ирисок — утешающий и успокаивающий. Он потерся подбородком о ее макушку.

— Иногда происходят вещи, которых мы не можем понять.

Она бы хотела, чтобы Стив не разбивал тщательно воздвигнутую ею стену сдержанности, но он разбил ее. Последняя разумная мысль была о том, что ей надо его поцеловать.

Быстрым движением она откинула голову и посмотрела ему в глаза. Теплый осенний воздух легко поглаживал их непокрытую кожу, прогоняя сомнения и наполняя надеждой. Стив на мгновение поднял лицо к небу. Мег рассматривала родинку у него на подбородке. Она была частью его, так же как и любовь к медицине. Она поднесла палец к родинке и потрогала ее.

Стив застонал и ближе притянул к себе Мег. Совсем не думая о будущем, она позволила его губам прикоснуться к ее рту.