— «Немного позднее» значит не сейчас, — выкручиваюсь я. — А когда Дэниел отдохнет. И то, если он к вам захочет.

На мордашке Сэнди отражается разочарование. Дэниел смеясь выходит из круга.

— Зато я смогу наблюдать за вами! — бодро восклицает он. — Тому, кто будет веселиться больше всех, — но, конечно, не безобразничать! — обещаю вручить приз.

Сэнди ликующе выбрасывает вверх загорелую ручку. Кое-кто из детей подпрыгивает на месте. Лаура хлопает в ладоши. И незатейливая игра продолжается.

Дэниел прикасается к моему локтю.

— В таком виде мне будет неловко садиться за стол. Может, вы начнете без меня, а я пока умоюсь, заправлю рубашку, стряхну траву с джинсов… — Он наклоняет голову и критически смотрит на себя. — А… И еще этот приз. Раз я пообещал, надо будет что-нибудь им вручить. Съезжу до ближайшего супермаркета, накуплю каких-нибудь сладостей.

— Всем?

— Разумеется, всем. Одинаковых, а кому-то одному, победителю, подарю что-нибудь другое.

Машу рукой.

— Перестань. Отрежем этому кому-то самый большой кусок торта — это и будет приз.

Дэниел уверенно качает головой.

— Нет, так не пойдет. Открыто они, может, и не возмутятся, но про себя подумают: обманщик! — Он кивает на взрослый стол. — Надеюсь, меня простят.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Умойся на первом этаже, чистое полотенце возьми в белом шкафчике.

Дэниел кивает и торопливо огибает дом. Я иду к столу, размышляя о том, что поговорить с Роузмари лучше до его возвращения.

— Куда же он убежал? — спрашивает моя мама. — Мы думали, сейчас любимец Лауры повеселит и нас.

— Нас он вряд ли станет веселить, — беспечным тоном отвечаю я. — Впрочем, не знаю. Ему надо ненадолго отлучиться. Не будем его ждать.

— Очень приятный молодой человек, — будто между прочим, замечает мама.

— Ага! — подхватывает Кэрол. — И очень ладит с детьми. Свои у него есть?

— Нет, — говорю я, расстилая на коленях салфетку. — Прошу, угощайтесь!

— Может, все-таки подождем его? — спрашивает Брэд. Они переглядываются с папой, наверное уже успели втайне от меня пошептаться о нас с Дэниелом. Но сейчас оба выглядят так, будто наши дела их не касаются и не особенно заботят.

— Не стоит его ждать, — говорю я. Впрочем, было бы неплохо оказать Дэниелу такую честь, но я не желаю, чтобы на нем сосредотачивали столько внимания. Еще неизвестно, чем закончатся наши отношения. Я до сих пор раздумываю, нужны ли они нам…

Впрочем, хоть конкретного разговора у нас еще не было, назад, скорее всего, уже не повернешь. Теперь невозможно представить себе вечера, наш дом, выходные без Дэниела. Лаура от него без ума. А я чувствую, что чем сильнее к нему привязываюсь, тем радужнее становится жизнь вокруг.

— Для Лауры он сегодня почетный гость, — замечает Джералд. — Даже бабушки с дедушками ее не очень-то интересуют. — Усмехается. — Признаться, я скоро начну ревновать. Как его зовут? — спрашивает он, с прищуром глядя на меня. — Дэнис? Помню, ты нам его представляла, но у меня вылетело из головы…

— Дэниел, — говорю я, поднимаясь и наполняя бокалы. — Давайте же выпьем за нашу Лауру!

Когда немного разгоряченные вином гости принимаются за еду и заводят разговоры, я подхожу к Роузмари, легонько хлопаю ее по плечу и шепчу ей на ухо:

— Можно тебя на минутку?

Мы отходим в глубь сада, я становлюсь к ней лицом и беру ее за худые руки.

— Послушай, ты наверняка думаешь…

Роузмари быстро качает головой.

— Ничего я не думаю.

— Да нет же, я прекрасно понимаю, что все это выглядит странно. Но, поверь, я вовсе не рассчитывала… — Слегка краснею, вспоминая, что странными чувствами к Дэниелу воспылала чуть ли не с первого дня. — Все получилось само собой, может больше из-за Лауры.

Роузмари улыбается улыбкой заботливой матери. По сути, она мне и есть вторая мать. И всегда ею будет, как бы там ни сложилось.

— Вот и хорошо. Знаешь, я за вас с Лаурой очень рада.

Кручу головой.

— Не загадывай так далеко вперед. Еще ничего не ясно.