Несмотря на свою захватывающую дух изменчивость, Машины никогда не были обычны или заметны, даже после того, как полностью вошли в свою роль скромных граждан Новой Империи. Величайшие войны в поддающейся осмыслению истории посеяли у органических существ слишком глубокое недоверие к своим механическим соседям, и обращение с Новыми Машинами всегда отличалось некоторой степенью дискриминации. Грехи отцов стали кандалами для этого самого великолепного из всех видов человека.

Машинная гражданка Новой Империи. Она демонстрирует великолепную пару ветвистых рук, которые одновременно удовлетворяют и самой последней тенденции в моде, и её работе ремесленника. Машины, следующие моде, могли бы показаться необычными читателю нашей эры, но никогда не следует забывать, что эти существа представляют собой человеческий разум, только в ином теле.

С каждой последующей волной открытий и колонизации, осуществлённой машинами, Новая Империя вошла в фазу экспоненциального роста. Рост богатства и прогресса был таким, что его описание будет требовать использования понятий, которые остаются неизвестными сегодня. Говорить с человеком сегодняшнего дня о событиях и делах Новой Империи был бы всё равно, что читать лекции о геополитике 20-го века охотнику-собирателю.

Эта великолепная организация не была слепа по отношению к вселенной вокруг себя. Она настраивала свои глаза, уши и органы чувств, и исследовала события в окружающих галактиках. Новые граждане Галактики подозревали, что в окружающих туманностях также мог бы существовать свой туземный народ, и было бы мудрым решением войти с ним в контакт прежде, чем могли бы произойти недоразумение или конфликт. Теневой стороной этого процесса было то обстоятельство, что эти наблюдения также служили для наблюдения за потенциальными захватчиками. Даже тогда воспоминания о Ку не были забыты.

В конечном счёте открытие было сделано. Одна из соседних галактик продемонстрировала вид активности, который был безошибочным признаком разумной организации. Некоторые мыслители подняли на смех открытие новой цивилизации, а другие в это время боялись возвращения Ку. К счастью, это второе соприкосновение с инопланетным видом оказалось мирным. Возможно, разум в обеих галактиках стал, наконец, достаточно зрелым, чтобы встретиться без противостояния.

Другая Галактика находилась под властью тесных союзов различных существ, где контроль осуществляли различные виды Амфицефалов, причудливых существ, которые напоминали гигантских змей с головами на обоих концах, одна из которых несла вторичное туловище, способное втягиваться, которым они пользовались для взаимодействия с окружающим миром.

Очевидно, что они прошли через чередующийся ряд регрессов, эволюционных радиаций и самостоятельно внесённых генетических изменений облика, что также сделало и человечество.

Со всем своим разительным отличием, Амфицефалы были долгожданными гостями. Они были первыми, но, несомненно, не последними.

Женщина-посол Амфицефалов и космические корабли, типичные для этого вида. Её странный план строения тела выдаёт эволюционную историю, такую же сложную, как история человечества.

Цель этой работы состоит не в том, чтобы описать безграничный прогресс, который последовал за межгалактическим контактом. Можно было в общих чертах изложить хронику того, как вступившие в союз галактики вновь встретились с Ку и подчинили их, как они заключили их солнца в искусственные оболочки, увеличивая площади пригодных для жизни зон за счёт миллиардов складок, как они пронзили межзвёздное пространство «червоточинами» и сделали перелёты понятием прошлого. В конце концов, потомки тех существ даже победили само Время, продлевая существование своего разума на неопределённый срок путём омолаживающих технологий.

Какое-то время все люди были богами.

Но с на(ва)шей точки зрения, одно из открытий явственно выделяется из этой оргии прогресса. По сравнению с гигантскими достижениями вроде укрощения космоса и строительства оболочек вокруг звёзд оно было просто мимолётной вспышкой, обнаружением давно позабытых мелочей. Это было новое открытие Земли, места рождения человечества, где вездесущий Астероморф, скользящая среди звёзд Машина и миллионы скромных местных рас — все смогли бы отследить своё происхождение.

Оно было тихо сделано единственной исследовательницей, разгребающей остатки забытой истории десятилетие за десятилетием. Миллионы лет войн, вторжений и вымираний оставили в захоронениях свои полные и всесторонние свидетельства. Когда она, наконец, наткнулась на неопровержимое свидетельство, вокруг не было никого, чтобы это отпраздновать. Это будет сделано позже.

Ко времени второго открытия Земли люди значительно отклонились от своих предковых форм.