Но урановая горячка и не думала утихать. Раздув историю одного ирландца, который с помощью сконструированного им радиометра, открыл небольшое урановое месторождение, компании стали наживать бешеные деньги на продаже подобных приборов. Тысячи людей устремились в горы и отдаленные районы в надежде найти уран. Эта горячка не утихает и по сей день. Урановый «вирус» проник даже на страницы серьезных научных журналов, которые пропагандируют самые разнообразные типы портативных радиометров для людей, жаждущих наживы. Только об одном не пишут эти журналы: для чего предполагают американские монополии использовать уран. Они не пишут, что этот металл добывается для того, чтобы в виде атомных бомб лечь в мрачные хранилища военных складов Пентагона. Они не пишут, что уран может превратиться в миллионы радиоактивных осколков, которые будут заражать воздух и воду. Они не пишут также и то, для какой цели готовятся сотни и сотни новых атомных бомб.

Вот почему каждое сообщение о новых достижениях советской науки в области мирного применения атомной энергии встречается капиталистической печатью с неприкрытой злостью. Атомные электростанции, атомный ледокол «Ленин» — это первенцы того замечательного века атомной энергии, в который мы сейчас входим. И основой этого века будут те четыре десятитысячных процента от веса земной коры, которые приходятся на долю урана.

На примере урана можно видеть, насколько оправданы усилия химиков подробнее изучить свойства малоисследованных элементов. Ведь каждый из тех элементов, которые сейчас изучены так же мало, как в недавнем прошлом уран, могут стать основой крупнейших открытий, способных разделить судьбу урана — элемента, которому суждено было повлиять на развитие человечества.

Литий, бериллий, редкоземельные, рений, уран… Вот, пожалуй, и все, что мы успели разобрать в этой главе. Об одних элементах мы не рассказали за недостатком места, о других — потому что о них можно сказать пока очень и очень мало.

Но приведенных примеров более чем достаточно, чтобы убедиться: нет элементов бесполезных. Все элементы Периодической системы, все без исключения, должны быть поставлены на службу человеку. А что до тех из них, которые в земной коре ютятся в ничтожных количествах, то, как видели мы на протяжении всех страниц прочитанной книги, это для химиков не помеха. С одинаковым успехом добывают они и элементы-гиганты, и элементы, которые природа упрятала далеко за запятую десятичных знаков.

Мы рассказали всего об одной проблеме современной химии — о проблеме сверхчистых и сверхмалых. Всего об одной… А их, проблем, сотни. И любая из них не менее интересна и важна, чем та, которой была посвящена эта книга.

Первые ступеньки

Жертвы точности … 5

Весы создают химию … 10

Весы? Нет, лучше … 14

Детективная история … 19

Периодическая система в… куске мела … 22

Алхимия XX века

Бискайская история … 26

Четыре вопросительных … 33

Луч света … 35

Химики снимают вопросительные знаки … 39

92? А почему бы не больше? … 44

Манипуляторы с невидимым … 51

Новое семейство … 60

В лабораториях природы … 62

Есть ли предел числу элементов … 67

Большое в малом

Что общего? … 71

Чистое вещество — это не просто … 76

Проблемы возникают так … 79

Постоянны ли постоянные величины? … 81

Вопросы, вопросы … 82

Спустя несколько лет … 86

Еще несколько ступенек … 89

Почему вода? … 92

Иголка в копне сена … 96

Новая химия … 101

Мал золотник … 103

Мир бесконечно малых … 106

Большие дела малых примесей … 108

На просторах химической Антарктиды

Карта химии … 111

Дом — Периодическая система … 115

Срытый двор … 119

Легчайший … 122

Металл драгоценностей … 125

Пятнадцать близнецов … 127

Миллиардная доля земной коры … 135

Основа века атома … 138