– Можете не оправдываться, госпожа Тэр, лучше сразу задайте свой вопрос. Полагаю, он связан с Гланером Ашерином. Нет. Господин Ашерин всё ещё на свободе, и я советовал бы вам вернуться к себе. Господин Братс, проводите её, - с лёгким раздражением приказал соэр.

– Господин соэр, я могу помочь?
– смущённо спросила Эллина.

– В чём?
– Брагоньер недоумённо посмотрел на неё.

– Кому. Вам. Мне кажется, что вам нехорошо...

– Благодарю за заботу, госпожа Тэр, но вам действительно показалось.

Гоэта не стала настаивать, хотя видела, что он лжёт.

Ночью Эллину разбудил кошмар. Ей приснилось, будто Гланер нашёл её, будто огненные глаза смотрят на неё из угла комнаты, а Стеша разевает пасть, чтобы превратить её в один из тех выпитых трупов.

Последовавшее утром приглашение-приказ явиться к Брагоньеру, обрадовали гоэту. Рядом с ним было как-то спокойнее, хотя бы потому, что он обладает властью и способен хотя бы частично просчитать шаги Гланера. И рядом с ним маги, которые не дадут умереть. С ними она в безопасности, чувствует себя защищённой, такой, как прежде. Так что, будь у неё выбор, Эллина предпочла бы ночевать с Брагоньером под одной крышей. Теперь она сожалела, что сглупила в своё время, не обратилась к нему за защитой - после Трии следовало бы. На поверку соэр оказался вменяем, не лишён человеческих чувств, хотя и суров, и непреклонен в дознании истины.

Брагоньер указал ей на сумку с вещами Гланера, велев прокомментировать содержимое. Как он и предполагал, части вещей не полагалось находиться в сумке добропорядочного гоэта, в том числе, остаткам клубней аконита. Их и то, предназначения чего Эллина не знала, соэр запретил трогать и посоветовал тщательно вымыть руки.

– Вы ведь его поймаете?
– гоэта с надеждой смотрела на, как обычно, что-то записывавшего следователя.

– Сохраняйте спокойствие, госпожа Тэр, и не впадайте в панику: у вас нет никаких оснований для беспокойства, - не поднимая головы, ответил Брагоньер и протянул ей бумагу: - Тут ваша опись вещей господина Ашерина с вашими же комментариями. Проверьте, всё ли верно, и подпишите.

Эллина подписала, не читая.

– Опрометчиво с вашей стороны, - покачал головой соэр.
– Всегда читайте то, что подписываете. Так, теперь сугубо практический вопрос: всё, что нужно, вы уже купили? Просто потом не будет времени. Ещё два дня мы проведём здесь, а потом, госпожа Тэр, у вас будет шанс увидеть столицу. От вас требуется хорошо выглядеть, молчать и стараться поменьше попадаться кому-либо на глаза.

– А причём тут моя внешность?
– удивлённо спросила гоэта.

– Затем, чтобы не вызывать подозрений. И больше ешьте, а то похожи на мощи. Носить только платья, свой род занятий не афишировать, личные данные тоже. Ко мне не обращаться по должности. Вроде бы всё, - Брагоньер на минуту задумался.
– Да всё. Теперь только осталось рассказать то, что вам положено знать о нашей поездке. Как я и говорил, едем в столицу. Несомненно, господин Ашерин почтит своим присутствием ежегодный зимний бал и попытается обескровить руководство королевства - отличный шанс, все нужные люди в одном месте. Терять ему нечего, а страх и злоба толкнут на скорейшее осуществление плана. От него он не отступит, поверьте моему опыту. Открыто ловить его нельзя, поэтому придётся обойтись без помощи столичных властей. Сделать это можно одним единственным способом - приехать в Калеот с частным визитом. Не уверен, что в столице никто не сотрудничает с Аварином, так что так даже лучше. Брать магов и телохранителей мне положено по статусу, любовница тоже не вызовет подозрений. Оставить вас, к сожалению, нельзя, я рисковать не намерен.

– Любовница? Какая любовница?
– насторожилась гоэта.

Вместо ответа соэр выразительно посмотрел на неё.

Эллина пробормотала что-то нечленораздельное и не совсем приличное, а потом, взяв себя в руки, спокойно спросила:

– Мне придётся ей быть или играть?

Брагоньер пожал плечами:

– Для вас это существенно?

– Есть небольшая разница.

– Играть, госпожа Тэр. Вспомните свою подругу и на людях постарайтесь быть убедительной. Быть может, от этого будет зависеть ваша жизнь. Что-то ещё, какие-то вопросы, возражения?

Гоэта покачала головой.

– Замечательно. Признаюсь, удивлён вашим поведением. Я планировал услышать истерику, бурный поток возражений, а вы повели себя, как взрослая женщина. Похвально! И перестаньте бояться: если я сказал, что вы в безопасности, то так оно и есть. Ваш бывший друг никуда от меня не денется. А вам, как пострадавшей, будет полагаться компенсация от его семьи. Быть может, даже от государства, за помощь в разоблачении опасного преступника.

Несмотря на разыгрываемую роль, для Эллины практически ничего не изменилось, разве что пришлось отказаться от удобной мужской одежды для верховой езды и начать краситься. Для посторонних, так как ни гоэту, ни Брагоньера это не интересовало. Своей якобы любовнице он уделял ровно столько же внимания, что и прежде, только на людях обращался по имени и проявлял холодную, присущую всем дворянам галантность. Такую же, как и при их первой встрече, когда соэр изображал нанимателя: помочь спешиться, придержать дверь, что-то подать - не более. Она его интересовала мало, главным образом, жива ли и здорова. Эллину это устраивало: можно было не жеманничать, не стоять каждый день часами перед зеркалом, "наводя красоту" и выбирая наряды.

Гоэта ехала чуть позади Брагоньера, между господином Братсом и Норой, и по сравнению с обоими остро ощущала себя неполноценной магичкой. Впрочем, так оно и было, а тут ещё Нора - идеальный образец колдуньи с развитым даром. Единственное, что радовало, - женщиной магичку можно было назвать с натяжкой, в платье и без оружия Эллина её не представляла. Отношения с ней не заладились, впрочем, они у этой особы ни с кем не ладились по причине повышенного содержания стервозности в крови.