Тело метаморфа привезли в столицу и до суда оставили в морозильном погребе тюрьмы.

Слушанья состоялись в конце января. Эллина присутствовала на них в качестве главной свидетельницы. За это время ей пришлось не один раз по несколько часов повторить свои показания и ответить на вопросы судебной коллегии: сначала на предварительном заседании, затем непосредственно на процессе. Это были не самые приятные минуты в жизни, но она с честью выдержала испытания, даже, преодолев стыд и отвращение, поведав об обоих изнасилованиях. Рассказала почти всё, потупившись, не грядя ни на судебную коллегию, ни на обвинителя в лице Брагоньера. Адвоката покойному Ашерину, как тёмному и изменнику, не полагалось, если бы он был жив, то вынужден был бы защищать себя сам.

Процесс вызвал общественный резонанс, много горожан собралось в условленный день и час на площади, чтобы взглянуть, как пламя костра поглощает труп Гланера Ашерина.

Его родители стояли у костра. Лишённые личного дворянства, должностей, большей части имущества в счёт казны, Ашерины сохранили лишь то, что отец Гланера получил в приданное за супругой - такова была цена предательства их сына. Всё, что принадлежало ему или перешло бы ему по наследству от родителей, отняла корона. Помимо этого бывший Председатель суда города Орта обязан был выплатить в течение года шестьсот лозенов пострадавшему от действий Гланера Председателю совета министров и пятьсот пятьдесят госпоже Эллине Тэр.

Эллина на казнь не пошла - кем бы ни был Гланер, смотреть на издевательства над трупом она не собиралась.

Она покинула Калеот при первой возможности, вернулась в Сатию.

С трепетом сворачивая на Тенистую улицу, гоэта ожидала косых взглядов, навязчивых вопросов, но ничего этого не было. С ней привычно поздоровался хозяин "Белой мышки", пригласил вечерком посидеть у него, выпить за счёт заведения. Знакомые и соседи ограничились лишь вежливой радостью по поводу её возвращения. Но Эллина догадывалась, что это всего лишь затишье перед бурей, которая разразится вечером в трактире.

Устало заведя служебную лошадь в конюшню, гоэта поднялась на крыльцо. Ключи она потеряла, так что пришлось воспользоваться припрятанным на такой случай в укромном месте запасным комплектом, благо во время обыска никому не пришло в голову перебрать по досочке весь дом.

Внутри царил порядок - значит, Урсула не бросила её жилище. Что ж, одной проблемой меньше - не придётся воевать с залежами хлама.

Из кухни тянуло чем-то аппетитным, настолько, что потекли слюнки. Не удержавшись, Эллина заглянула туда и увидела кухарку, колдующую над плитой.

Поев и немного отдохнув, гоэта переоделась и отправилась в банк: наличных катастрофически не хватало, а брать в долг она традиционно отказывалась, даже если ей предлагал инквизитор.

Забрала свои вещи, приобретённые в своё время за казённый счёт, кошелёк Гланера, в который перекочевали и кровно заработанные ей деньги, отобранные разбойниками, купила почти на все сбережения лошадь: ту, на которой приехала, честно вернула Следственному управлению, оставив только на кров и еду.

Видимо, весть о её возвращении разнеслась по всей Сатии: у калитки Эллина столкнулась с прикатившей в экипаже Анабель. Та естественно увлекла её к себе и за бутылкой вина в отделанной по последней моде гостиной выпытала все подробности треволнений последних месяцев.

– Кто бы мог подумать, что Гланер такая похотливая сволочь! Нет, я видела, что он иногда тебя глазами пожирает, но не придавала значения. Знаешь, может, следовало ему как-то дать...

Под взглядом подруги Анабель осеклась и через минуту продолжила тем же возмущённым тоном:

– Ты права, мразь ещё та. Всегда мне не нравился.

Жизнь постепенно входила в прежнюю налаженную колею. Слухи утихли, появились заказы. Эллина, отдохнув пару дней, снова принялась за работу, стараясь выбросить из головы то, что с ней произошло.

Некоторое время гоэта опасалась быть откровенной с друзьями - везде мерещились двуличные предатели, - но потом вернулись и прежние отношения, и приятельские посиделки.

Как-то утром, по обыкновению собираясь в "Белую мышку", Эллина обнаружила под входной дверью конверт без подписи. В нём оказалось приглашение на представление в один из знатных домов Сатии. Подумав, что это дело рук Анабель, гоэта убрала конверт и думать о нём забыла. Но потом выяснилось, что госпожа Меда ничего ей не посылала.

Решив, что это шутка, Эллина решила никуда не идти, но за час до назначенного времени к её дому подкатил наёмный экипаж. Пришлось одеться и всё же поехать.

Гоэта опоздала к началу, поэтому села на первое попавшееся место, у самых дверей. Но к ней тут же подошёл слуга и проводил ближе к сцене, туда, где сидели хозяева и почётные гости. Там было всего одно свободное кресло, ровно посредине. Эллине пришлось, смущённо извиняясь, потревожить покой нескольких дворянских семей, чтобы добраться до него.