– Ты же знаешь, что я шучу, – серьезно сказал Масленников. – Ты талантливый парень, просто любишь дурака валять.

…Сергей у Таниного подъезда позвонил ей по телефону, тот оказался заблокированным. Домашний не отвечал. Она предупреждала, что может отключить все на часок, чтобы поспать. «Часок» у Тани – понятие растяжимое, когда речь идет о «поспать». Он набрал код, вошел в подъезд, поднялся на этаж, позвонил. Ему показалось, что слишком долго не открывают. Действительно, все стали слабонервными. Он позвонил еще раз.

– Дэвид, это ты? – раздался из-за двери Танин громкий шепот и тихое поскуливание.

– Я, – сказал Сергей.

Таня открыла дверь и в недоумении уставилась на него, встрепанная со сна. Собаки удивились еще больше.

– Почему ты так ответил? – спросила Таня.

– А почему вы втроем в глазок не посмотрели? – вопросом на вопрос ответил он. – Мне можно войти или мы продолжим нашу умную беседу на лестничной клетке?

– Заходи быстрее, закрывай дверь. Извини. Я еще не проснулась. Это, конечно, смешно, но мне опять снилась Африка. Слушай, так здорово. Песок, солнце…

– И африканские дикие собаки, – продолжил Сергей. – Которые, кстати, у тебя мечутся, потому что их в туалет не выводили.

– Ой! Да! Я побежала, что-нибудь накину. Ты пока пристегни их. Умницы мои. Я бы на их месте давно описалась.

Они дружно вылетели в уже темный двор, собаки присели, облегченно вздохнув. Таня поведала свой сон про Африку.

– А ты мне ничего не рассказывай, ладно? – попросила она. – Замучилась я от этих твоих преступников.

– Конечно, они мои, – не возражал он. – А чьи же еще?

Они пошли по своему кругу по аллее, вышли к тому дому, той поляне… Там, как обычно в это время, дурачилась все та же молодежь. Кто-то кого-то хватал, кто-то падал, кто-то смеялся, орал и повизгивал. Сергей отметил одну явно новую девушку. Она держалась чуть в стороне, прижавшись спиной к широкому стволу дуба. Сергею показалось, с ней что-то не так. Выпила, что ли.

– Вы можете не вопить? – раздался резкий окрик.

Сергей и Таня одновременно повернулись и увидели пару – женщину в больших очках, которую держал под руку молодой мужчина.

– Привет, Наташа! – сказала Таня. – Здравствуй, Игорь.

– Танька, – обрадовалась женщина, широко улыбнувшись. – А я воспитываю этих оболтусов. Ну, орут же как резаные.

– Да пусть, – заявила Таня. – Вот тебе хочется орать? Мне – нет. Это желание проходит с возрастом, как любое… счастье, что ли.

– Ну, ты скажешь, – рассмеялась женщина. – Счастье. Да пусть орут, конечно.

Они пошли вдоль дома в одну сторону, Таня с Сергеем и собаками – в другую. Визг за спиной усилился.

– Это Наташа, – объяснила Таня. – Моя бывшая одноклассница. Помнишь, я тебе говорила, что она живет на одной площадке с Митей, тем высоким, красивым парнем.

– Да, конечно. Я не понял, с кем она: с сыном, что ли?

– С ума сошел? Я ж говорю: она – моя одноклассница. А мне – не сто лет, а тридцать семь. Игорю, Наташиному мужу, думаю, не намного меньше. Они давно вместе.

– Да, ты говорила про одноклассницу. Но, Таня, честно, она выглядит намного старше тебя. Только не думай, что я тебе льщу. Я на самом деле удивился. Может, у нее что-то со здоровьем?

– Да нет, вроде нормально. Курит, правда, много. А Игорь ее на самом деле какой-то замороженный. У меня такое впечатление, что он и не бреется.

– А ты спросила у нее, в какой квартире живет Митя?

– Я спросила, она не знает.

– То есть как?

– Ну, просто. На площадке четыре квартиры. Решетками отделены тамбуры на каждые две. Она просто не обращала внимания, какой именно у них номер. У нее – сто.

– Детей нет у Наташи с Игорем?

– Нет. Она вроде чайлдфри, если я правильно говорю.

– Что за зверь такой?

– Это не зверь. Это женщина, которая добровольно отказывается от продолжения рода. Ну, из неких соображений. Только не спрашивай меня, из каких. Я не знаю. Мы даже не очень близки. Никогда тесно не общались. И потом: ты такой бестактный, надеюсь, только в силу профессии. У меня, между прочим, тоже нет детей. И не потому, что я их не хотела.

– Таня, я не собирался тебя расстраивать, при чем тут моя профессия, просто мы болтали… Слушай, я чувствую себя козлом. Из-за дурацкой трепотни, кажется, задел что-то больное…