Пес, держа кепку в пасти, обошел собравшихся. Он скреб лапой карманы ребят. недвусмысленно приглашая их раскошеливаться.

Одни смущенно уходили, другие, смеясь, сыпали в кепку медяки, серебро, конфеты. Какой-то малыш положил плюшевого медвежонка. Кровь прилила к лицу Лени. Он шагнул к Яну.

— Пойдем поговорим!

— Пойдем, — спокойно ответил Ян.

Не торопясь он собрал деньги, рассовал их по карманам, медвежонка оставил на скамейке.

Леня взорвался.

— Ломаешься перед ребятишками? Обираешь их?

— Не ломаюсь, а работаю. Артистам всегда платят за выступления.

— Какой ты артист, еще даже не учишься! Кончай школу, любую профессию выбирай, — повторил Леня слова дедушки. — Только позоришь себя и нас.

— Не смеешь так говорить. — Голос Яна прервался. — Я работал. Это нелегко. Я не беру денег даром.

— Да пойми, — Леня кричал все громче, — в Германии ты, что ли? Там уличные циркачи, частники. А в Советском Союзе...

— Пан Стах тоже любил орать на меня, — холодно заметил Ян.

Борис Захарович, проходя мимо, увидел ссору мальчиков. Он отослал Леню домой, обнял Яна за плечи.

— Расскажи, что произошло?

Задыхаясь от гнева, Ян рассказал о вмешательстве Лени. Моряк задумался.

— Сложно все это. Тебе, Ян, мешает груз с того берега. Но «не журись, дивчина, будет небо ясным», — повторил Дядя Боря свою любимую поговорку. — Я верю в тебя. Привыкай дышать нашим воздухом, ощущать друзей. Леня не враг тебе. Его огорчило, что за удовольствие, доставленное ребятам, ты собираешь с них плату. Кстати, Ян, зачем тебе деньги? Понадобилось купить что-нибудь?

— Просто привык. Мы с Каро зарабатывали и раньше...

К дому они шли молча.

Началось пионерское лето. Погода стояла прекрасная. Даже днем с моря дул ровный, освежающий ветер, умеряя палящие лучи солнца. Особенно легко и вольно дышалось ранним прохладным утром.

В один из выходных дней за окном послышался голос шофера Каратова:

— Молодежь! Кто на Голубое озеро? Собирайтесь!

Радостный визг раздался в комнате.

К экскурсии в заповедный лес на Голубое озеро готовились давно. Таня и Маша помчались собирать участников. Скоро двор заполнили нагруженные рюкзаками туристы.

В горы уходили не только дети. Собралась на прогулку молодежь и «выше среднего возраста», как характеризовал дядя Боря себя, дедушку Захара Игнатьевича и Дмитрия Николаевича Капустина.

Руководителем похода единогласно избрали водителя «пикапа» Каратова, хорошо знавшего окрестные места. Помощником — дядю Борю.

— Начальству повиноваться беспрекословно! — кричал моряк, делая страшные глаза. — Нарушителям голову оторву!

В таких грозных мерах не было никакой необходимости. Путешественники шли цепочкой, соблюдая все походные правила. В середине поставили наименее опытных «скалолазов» — дедушку, Машину маму, Клавдию Матвеевну, рассеянного старшеклассника Женю Медведева. Замыкали шествие Капустин и Шурик.

Настроение у всех было отличное. Жалобно скулил лишь оставшийся дома Каро. Накануне пес занозил лапу, и дедушка не разрешил его брать в поход. Быть может, поэтому Ян, обычно остроумный и живой, сегодня казался задумчивым, держался поодаль.

— Хороший мальчишка Ян, — тихо говорила Лене Настя Кудрявцева (оба они учились в девятом классе и были большими друзьями). — А ведь сколько он пережил!

Леня что-то пробормотал в ответ. Его недоверие к Яну не исчезло. Однако Настя умела разбираться в людях, и Леня никогда с ней не спорил. Недаром ее каждое лето посылали пионервожатой в лагеря. Она мечтала стать педагогом.

— Знаешь, — задумчиво продолжала Настя, поднимаясь по горной тропке, — нас с тобой десятиклассники на днях приглашают на выпускной бал. Тебя как комсорга, меня просто так. — Она засмеялась. — Придешь?

Леня кивнул.

— Девчонки белые платья шьют, чтобы у всех одинаковые. Волнуются — ужас! Ольга Сергеева мне свое показывала. Она в белом будет красивей всех. Впрочем, она в любом наряде лучше всех.

«Ты лучше», — чуть было не сказал Леня, глядя на смуглую, синеглазую Настю, но вместо этого буркнул:

— Дуры твои девчонки! О жизни надо думать, не о платьях.

— А что жизнь? — улыбнулась девушка. — Она такая замечательная! «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью», — пропела Настя низким грудным голосом. И тут же серьезно добавила: — Но, пожалуй, жаль, что нам на долю не выпало никаких испытаний.