— Потому что ты чувствовал ответственность… Может быть, ты думал, что Марк уговорил Люси…

— Ничего подобного. — Энтони едва заметно улыбнулся. — Я сомневаюсь, что Люси можно уговорить на что-то, чего она не хочет. Она мне кажется чертовски упрямой девчонкой, которая всегда поступает по-своему. Так же, как и ее очаровательная мама.

Джессика не обратила внимания на то, как он охарактеризовал ее дочь. Она ухватилась за слово «очаровательная», упиваясь им, как человек, долго страдавший от жажды, упивается первым глотком воды.

— Я поехал с тобой, потому что не мог поступить иначе, — признался Энтони. — Я поехал, потому что последние несколько недель без тебя я прожил словно в аду. Мне подвернулась эта возможность, и я должен был ею воспользоваться.

Джессика слушала его молча, не в состоянии сказать ни слова.

— Честно говоря, если бы не этот случай, я бы все равно связался с тобой. Я бы придумал что-нибудь, сделал все возможное, чтобы снова вернуться в твою жизнь.

Как можно вернуться туда, откуда ты никогда не уходил? — хотела она спросить. Но не решалась. Она уже принимала желаемое за действительное в прошлом и не собиралась торопиться с оптимистическими выводами, как бы заманчиво это ни было.

— Я ни к кому никогда не испытывал подобных чувств, — проговорил он, и ей не нужно было смотреть на него, чтобы понять по его нетвердому голосу, как непросто ему было произнести это.

— Каких чувств? — шепотом спросила она.

— Я понял, что ты очень много для меня значишь. И все, что происходит в твоей жизни, так важно для меня, словно это моя собственная жизнь. Я чувствую, что ты часть меня.

Глаза Джессики широко распахнулись от удивления. Она готова была слушать и слушать его.

— Ты так на меня действуешь, — добавил он с коротким смешком.

— Это взаимно, — произнесла она едва слышно. Может быть, она сказала слишком много? Может, снова ошиблась? С мужчинами надо быть осторожной, не распахивать им душу.

— Я не о дружбе говорю.

— Нет.

— Мне нужно больше, чем дружба, Джессика, мне нужно… — Он замялся, словно подбирая нужные слова. — Мне нужно все. Я хочу, чтобы ты нуждалась во мне, хотела меня, находила жизнь невозможной без меня. Я хочу, чтобы ты чувствовала то же, что чувствую я.

Годы осторожности остались позади. Прошлое, которое постоянно давило на нее, словно невидимое бремя, больше не имело значения. Имел значение только этот человек, который сидел возле нее на полу, он был ее настоящим и будущим. Он заставил ее забыть все то, что превратило ее в усталую, недоверчивую женщину. Он освободил ее от жизненных оков, подарил свободу, и это было потрясающее, удивительное ощущение.

Она улыбнулась ему так, как может улыбаться только счастливая женщина, которую ничто не тревожит и не беспокоит.

— Никогда не думала… — начала она. Ее рука, словно сама по себе, прикоснулась к его лицу и погладила его по щеке. Он взял ее ладонь в свои руки и покрыл частыми жадными поцелуями.

— Я люблю тебя, Джессика. — Он поднял на нее глаза. — Я смеялся над этой возможностью, яростно отрицал ее, говорил себе, что это излечимый недуг, что-то вроде свинки, но все было бесполезно. Я безнадежно влюблен в тебя и буду преследовать тебя, пока ты не полюбишь меня. И предупреждаю: ради этого я буду использовать все возможные средства.

— Хорошо. — Она рассмеялась. — Звучит заманчиво, но, похоже, в этом нет необходимости.

У нее не было опыта, она не признавалась в любви раньше, но ей и не надо было ничего объяснять. Все было в ее глазах, и он наклонил голову и прикоснулся губами к ее губам.

— Боже мой! — простонал он. — Ты все перевернула в моей жизни. С тех пор как встретил тебя, я стал задумываться о будущем…

— Какой ужас! — Она усмехнулась и отклонилась назад, привлекая его к себе. Полотенце, которое она сжимала на груди еще минуту назад, теперь развернулось, и она с удовольствием отметила, что он жадно любуется ее обнаженным телом. — Так тебе и надо. Ты сделал со мной то же самое. Я словно из грозы попала в ясный солнечный день.

Он засмеялся и поцеловал ее в шею, а она расстегнула пуговицы его рубашки и принялась ласкать его, наслаждаясь рельефными, упругими мускулами. Ее грудь поднялась в мучительном ожидании его ласкающих губ, и, словно читая ее мысли, он провел губами по ее ключице, опустился ниже и, найдя твердый сосок, начал дразнить его языком. Ее тело болело от мучительного ожидания, и она прильнула к Энтони. Он ласкал ее бедра до тех пор, пока она не застонала, желая большего.

Он приподнялся, чтобы снять одежду, и Джессика наблюдала за ним с нескрываемым удовольствием, наслаждаясь красотой его тела.