– Я женюсь на тебе. И замок станет моим. Ты будешь помалкивать, лишь на людях благодарить, как спасителя. Поняла?

Беата была нерасторопна, Марий пнул в живот. Пока она, задохнувшаяся, извивалась на полу, рыцарь продолжал выдвигать условия.

– Будешь говорить только то, что должно. Жить в Старых Тубах. И не дай Бог, ты что-то учудишь. Я найду тебе даже за гранями мира и продолжу нашу увлекательную беседу. Ясно, тварь?

Рыцарь наступил ей на грудь. Беата обмерла под ногами и молча кивнула.

– Вот и хорошо, умная девочка. Я сразу это понял. Уходим, теперь здесь больше нечего делать!

Они уже почти вышли из замка, как Мария вдруг осенило. Кольцо не мог так просто подеваться. Его не было ни в лагере, ни в замке. Смятая постель, качающиеся створы комода. Неужели его заклятый враг решил спрятаться?

– Бузина, выводи к нашим, но держи под контролем. Чтобы она всегда была под рукой. Мне нужен этот гребанный замок! Я догоню!

Не смотря на предостережение оруженосца, Марий вернулся назад. Откуда-то взялась уверенность, что время ещё есть.

Наверху уже ждали. Едва рыцарь, держа в одной руке меч, а в другой факел, прошёл, как за спиной щелкнула дверь. Раздался неприятный смешок.

На свет вышел мужчина в сиреневой рубахе с длинным рукавом и портках. В отставленной руке была сабля. Марий смотрел на весельчака и видел бугрящиеся мускулы, ловкость в руках. Казалось, Кольцо вовсе не страшится схватки. Черты лица было расслаблены, движения нарочито медленны.

В одну ноздрю было вставлено золотое колечко, синея полоса наколки очертила правую сторону лица. Маленькие тонкие усики придавали залихватский вид. Длинные черные волосы завивались на концах.

– Вот ты какой, Марий из Старых Туб, я думал ты выше ростом, – подразнил Томас. Рыцарь отмолчался. Неторопливо, будто подражая противнику, Марий закрепил факел на стене. Левая рука чуть отошла в сторону. У меня будет только одна попытка. В честном бою Кольцо от меня не оставит мокрого места. Он убил самого Холста, а это много стоит.

– Может ты немой? Или оробел? Это совсем не то, что убивать женщин и стариков в Пагорках? – Томас плюнул в сторону рыцаря.

– Много говоришь, – Марий встал в стойку. Кольцо должен раскрыться. Давай же, луцернская скотина!

– А разве нет причины? Или хочешь сразу умереть? Есть дело. Ты, Марий, влез в чужую игру. Я даже не пойму, зачем? Ты хоть знаешь, что на кону? Или ты просто тупой наемник?

– Какая ещё игра, ты – разрушитель устоев! Я видел, что делали в Пагорках! Там жрали человечину! Одурманенная погань устраивала оргии. Я очистил землю. И это всё была игра?

Кольцо ухмыльнулся. Он сделал ложный замах саблей и рассмеялся, заметив нервное отдёргивание противника.

– Я знал, что мы найдем общий язык. Ты такой же, как и я. Я навёл справки. У меня хорошие источники, даже там, где ты меньше всего думаешь.

– К чему слова? Говори прямо!

Пусть распинается. Я должен знать о его помыслах. Кто стоит за ним? Противник хозяина? Владимер? Или тут иное? Что ему надо?

– Мы оба из потерянного поколения. Ты думал, я из презираемой тобой черни? Нет, это легенда. Я тоже благородный, в некотором смысле. Меня, как и тебя, учили не тому. Предки вернулись с континента. Они верили в знания, новый порядок. Надеялись. Но всё оказалось тщетно. Мы оба учились одному и тоже, бесполезному ненужному знанию. Мы лишние. Просто признай. Нам нет места в этом мире. Вокруг одни скоты. Они хотят хорошо жить и развлекаться. Их больше ничего не интересует. Но ты не такой. Я чувствую твоё честолюбие. И не ради благ.

– Это плохо?

– Это необычно. Не смотри на меня как на врага, в другое время мы могли стать друзьями. Или союзниками. Нам бы только встретиться раньше, за кружечкой. Мы оба умнее других на две головы. Они животные в сравнении с нами.

– Ты фанатик!

– Мне наплевать! Это только слова! Способ расшевелить толпу, приучить их к запаху крови. Я не верю. Хочу верить, но не могу! В мире ничего нет стоящего!

– Допустим, и что дальше? – Марий не терял бдительности. Он только отвлекает. Хочет, чтобы я расслабился.

– Я в центре событий. Нужен. При деле. Есть ещё места в нашей игре. Знаешь, что на кону? О, я вижу, не понимаешь. Освобождение от власти свеев. Воля для наших народов.

– Кернау? Это и есть твоя воля для усташей? Воля умереть?

– Это повод усомниться во власти герцога. Правитель, не способный защитить подданных, не имеет права на трон! Ваши зашевелились. Пока ты насылаешь на меня убийц, там, в Фехерваре уже готовят нового короля, первого за сотни лет! Мы можем быть союзниками против общего врага! Скинуть светловолосых ублюдков прямо в море!