– Кружку "Черной крови" и тарелку копченых колбасок, - потребовал асур у подбежавшего разносчика. За окном сгущалось темнота, следовательно, Бринэрин вот-вот должен был прийти.

Лениво оглядывая таверну, Зак обратил внимание на странного посетителя, забившегося в самый темный угол. Капюшон его плаща полностью закрывал лицо, что смотрелось весьма подозрительно, особенно учитывая теплую погоду на улице и откровенную жару в помещении. Похоже, незнакомец и сам не был в восторге от своего облачения, так как время от времени из-под плаща высовывалась рука с платком, чтобы утереть пот со лба.

– Конспиратор, - хмыкнул асур, бросая нетерпеливые взгляды на дверь. Брина все не было. Его отсутствие наводило на тревожные мысли - уж не случилось ли чего с Иликой, не наделала ли она глупостей, пытаясь увидеться с Тимиром как можно скорее.

Прождав еще час, Зак пришел к выводу, что Бринэрин не придет. Впрочем, вместо дворецкого не пришла и стража, следовательно, инкогнито Илики раскрыто не было. Приняв решение на свой страх и риск навестить завтра подопечную, Зак встал из-за стола и, прихватив очередную кружку с темным элем, направился к заинтересовавшему его посетителю.

– К вам можно?
– спросил он, по-хозяйски устраиваясь на соседний стул.
– Эй, разносчик, нам с другом еще эля и колбасок, да побольше! Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Зак, - асур протянул руку.
– Да не бойся, я к светлым хорошо отношусь.

Незнакомец пожал протянутую руку. Зак довольно крякнул - светлый-светлый, а силушкой боги не обделили.

– Кид, - прозвучал тихий приятный баритон.

К концу дня Илика хотела только одного - добраться до кровати и заснуть. Уборка, мытье полов, глажка и опять бесконечная уборка... И Див'ррет в качестве бесплатного приложения. Нет, было бы несправедливо пожаловаться на него. Парень действительно помогал, чем мог, но, спрашивается, зачем весь день стоять над душой? От назойливого сопровождения удалось избавиться только ближе к ночи, когда Барри'гхим милостиво позволил слугам разойтись по комнатам.

Распростившись с Дивом, Илика зашла в свою комнату и сразу же упала на кровать. Ноги и спина немилосердно болели, от усталости и осознания собственного бессилия сирена даже заплакала. Со всей очевидностью стало ясно - работая горничной, она Тимиру не поможет - на это у нее просто не будет времени.

Надежда получить важные сведения от других слуг оказалась тщетной. С Иликой даже Див ни о чем не хотел говорить, а остальные и вовсе держались на расстоянии. Конечно, не исключено, что через какое-то время ситуация может измениться, но... Сердце чувствовало, что нужно спешить. А как тут поспешишь, если даже пальцем пошевелить трудно? Да еще и назначенная сегодня встреча с Тимиром. Ходить на нее или нет? С одной стороны - отличная возможность решить половину проблем разом, но, с другой... Кое-как встав с кровати, Илика выскользнула за дверь.

– Ты куда?
– услышала она голос Дива. Оказалось, асур и не собирался прекращать свое преследование. Тут уже сирена не выдержала.

– Мне что, нельзя из комнаты выйти? Я под арестом?
– спросила она возмущенно.
– Мне казалось, что я здесь работаю, а не в тюрьме сижу.

– Да что ты, что ты, - испуганно ответил ей Див'ррет.
– Нет, конечно, просто по ночам девушкам лучше бы не гулять. Тут Катан.

– А около двери ты меня караулил специально, чтобы сообщить эту, безусловно, занимательную новость?

– Ты новенькая, мне Бринэрин приказал проследить, чтоб у тебя все было в порядке, а еще мне велено отвести тебя в покои наследника, - сказал Див. Илике показалось, что он несколько смущен.

– Вот в таком виде, - сирена показала рукой на запыленное платье.
– Я точно никуда не пойду. Сейчас я планировала сходить искупаться на пруд. Надеюсь, ты не собираешься и там наблюдать за мной?

– Нет, конечно, - пожал плечами асур, хотя по хитрому блеску глаз понятно было, что он-то как раз очень даже и непротив понаблюдать. Илика покачала головой.

– Вернусь через полчаса, - сообщила она, удаляясь.

Холодная вода остудила ноющие ноги, смыла пыль, грязь и усталость. Оказавшись в родной стихии, Илика почувствовала, как к ней возвращаются силы. Сирена перевернулась на спину и, лежа на прохладной водной глади, долгое время размышляла, глядя в мрачное беззвездное небо. По всему выходило, судьба ей оставила всего два варианта - либо бежать отсюда и навсегда забыть о Тимире, либо возвращаться обратно и идти на встречу с ним, даже понимая, что это очень и очень рискованно. Первый вариант по понятным причинам смысла не имел, следовательно... Илика услышала тихий шорох шагов - кто-то шел в сторону пруда. Сирена тут же нырнула.

– Илинвен, мне велели срочно привести тебя!
– донесся до нее голос Дива.

– Сейчас приду, только переоденусь ...
– отозвалась Илика.

– Мне очень жаль, но велено привести тебя прямо сейчас, - ответил асур.
– Бринэрин отправил со мной двух стражников. Если ты заупрямишься...

Дурные предчувствия охватили Илику с новой силой. Разве мог ее Тимир приказать подобное, да еще и стражу прислать?
– Нет, это решительно было на него непохоже. Да и утреннее его поведение тоже нельзя было назвать обычным. И вообще... Но, с другой стороны, если это - не ее Тимир, тогда где настоящий? И почему они так похожи?