– Джои может справиться с поклонницами?

– Он спецназовец. Их этому учили.

– Он будет их бить?!

– Нет, что ты. Просто сумеет оттеснить их и дать мне время уйти.

– Прямо военные действия…

– Нет, Лили, так бывает не всегда. Большинство людей все же настроены доброжелательно. Вежливы, тактичны… Но есть и уроды.

– Хорошо, тогда вы с Джои возьмете на себя уродов, а я займусь вежливыми и тактичными.

– Отличный план, мэм. Я с тобой полностью согласен.

Лили усмехнулась и посмотрела на Брюса лукаво и нежно.

– Знаешь что?

– Что?

– Ты мне нравишься.

– Какое совпадение! Ты мне тоже.

– Я серьезно. Ты оказался совсем не таким, как я думала.

– Правда?

– Я полагала, что ты самовлюбленный идиот.

– А я и есть самовлюбленный идиот.

– Нет, ты не идиот. Даже близко не идиот. И уж конечно не самовлюбленный. В таких вопросах я спец. Самовлюбленных идиотов после Кентукки видишь на раз.

– Вот как? И чем же они…

– Да ну их к черту. Я о тебе. Ты отличный парень, Брюс. И ты способен удивить. Особенно если вспомнить, из какой среды ты вышел.

– Звучит так, словно я всю жизнь вращался в обществе висельников и бандитов либо происхожу из семьи выродившихся и капризных аристократов, погрязших в лени и распутстве и привыкших потакать лишь собственным прихотям.

– А из какой семьи ты происходишь? Об отце не спрашиваю, но я никогда не слышала про твою мать.

– А я ее и не помню почти. И общались мы очень редко. Они с отцом разошлись вскоре после моего рождения. Ей больше нравилась Европа, там она и поселилась. Она умерла, когда мне было пять лет.

– Мне жаль.

– Мне тоже, но ты меня не расстроила. Я же говорю, я ее почти не знал.

– Вырасти без матери грустно.

– У меня были няни. Гувернантки. Держали меня на коротком поводке, но любили. Папа… папа у нас крут. Суровый дядька. Впрочем, он всегда считал, что поступает правильно. Гонял меня, как коня по кругу, школил, давал образование. В итоге я ему благодарен. Я не вырос «золотым мальчиком».

– Напоминает моего отца. Он тоже был со мной строг. И тоже любил. По-своему. На самом деле больше всего он любил свою работу.

– Кем он работает?

– Он раньше был плотником. Отличным, талантливым плотником. Те немногие богачи, которые имелись в Слипи-тауне, заказывали ему отделку дома, и он все делал вручную. О дереве он знает все.

– А мама?

– Она у меня профессиональная сплетница. Она живет этим, дышит этим, с этим просыпается, с этим засыпает. Обожает слушать про людей разные истории, а потом придумывает всем оправдание. Даже закоренелым гадам. Ей бы писательницей стать. Или актрисой. И думаю, она во многом права. Каким неинтересным был бы этот мир, не будь в нем плохих парней!

– И развратных девчонок… Ты любишь родителей?

– Очень.

– А сестры и братья?

– Родных нет, я одна. Но полным-полно двоюродных и троюродных.

– А у меня только Реджи.

– Он классный парень.

– Ага. Ботаник.

– Кстати, ты заметил, как он изменился?

– Честно говоря…

– Ну даешь, пижон! Пойдешь к нему в следующий раз – посмотри на него. По-настоящему.

– Ладно. Ты меня озадачила…

Она рассмеялась и зашагала по улице, крепко держа Брюса за руку. Позади ехал неприметный черный «ягуар» с верным Джои за рулем, зеваки глазели на живого Брюса Кармайкла, но Лили не обращала на них никакого внимания. Ну… почти никакого. Она была счастлива здесь и сейчас, с этим человеком, а завтра будет только завтра.

Брюс стоял у дверей гимнастического зала и с интересом рассматривал подтянутого темноволосого парня, лихо крутившего «солнышко» на турнике. Потом парень ловко соскочил, вытер лицо полотенцем и аккуратно нацепил на нос очки в тоненькой золотой оправе, сразу превратившись в хорошо и давно знакомого Реджи Кармайкла, сводного брата и главного редактора «Шика». Брюс вскинул руку.

– Привет, незнакомец.

– Привет, тунеядец. Решил немножко поработать?

– Ну не одному ж тебе слыть трудоголиком. Начинаю новую жизнь. Трудовую.

– Лучше бы ты ее начал вчера. Я встречался с Джонсом один на один. Много потел. Тебе не икалось с семи до половины десятого?

– Упс! Редж, прости, у меня вылетело из головы.

– У тебя много чего из нее вылетело за последний месяц.

– Д-да… думаю, да.

– Это из-за Лили, правильно?

– Ну… Да.

– Не хочешь поговорить, братик?

– Не знаю, что сказать.

– Начни хотя бы с того… о чем ты, черт тебя раздери, думаешь!

– Не ругайся. Я думаю о Лили.