– Мрак… Как хорошо, когда рядом могучий, надежный Мрак…

– Ты… – выдохнул Мрак. – Как ты… как ты… смог?

Олег с усилием повернул голову, посмотрел, все еще морщась, на вершину. В зеленых глазах страх стал расти и расти, плечи зябко передернулись. Мрак видел, как и без того бледное лицо волхва стало совсем белым.

– Так я ж брякнулся на песок…

– Ну и что?

– Если бы на камни, тогда… А песок что… песочек здесь мягкий…

Губы его двигались все четче, лицо не дергалось, а руками он потрогал ноги, с опаской пощупал бок, побледнел, закусил губу.

– Песочек? – заорал Мрак. Он оглянулся на то место, где в каменном основании отпечаталась, как в мокрой глине, человеческая спина, затылок и правая рука. – Песочек в десяти милях отсюда!

Олег прошептал:

– Надо же, как промахнулся… Мрак… до чего же это страшно…

Мрак осторожно протянул руку, коснулся груди Олега, в страхе ожидая ощутить под уцелевшей кожей крошево костей.

– Ты же… разговариваешь!

– Все мы становимся болтливыми, – ответил Олег. – Возраст… Но все-таки как-то не по себе, когда вот так, на камни… без парашюта, без ничего… Даже без штанов!

Он зябко передернул плечами. Мрак заорал:

– Ты еще скажи: без галстука!.. Но ты жив?

– Да разве это жизнь, – ответил Олег тоскливо. – Даже часы не успеваю поносить… На штамповку перейти, что ли? Нельзя, имидж не тот. Кропоткина упустили…

– А в джипе кто?

– Нормальные современные офицеры… Как только началась стрельба, солдат бросили, а сами – руки в ноги!.. Это не на высоте в десять тысяч метров нажимать рычаг бомболюка…

Скривившись, ухватил горстью окровавленные лохмотья, что еще кое-где висели на его теле, скорее прилипнув к засохшей крови, чем скрепленные друг с другом, сгреб, отшвырнул брезгливо. Лицо оставалось несчастным, печальным, а в глазах была прежняя тоска мирного волхва, которому бы в пещеру – и мечтать, мечтать… это он называл мыслить о Высоком, а вместо этого приходится от кого-то бегать, прятаться, а иногда, когда уж совсем зажат в угол и бежать некуда, – отмахиваться.

Мрак невольно оглянулся на страшное зарево, что воспламенило половину неба. Да, загнанный в угол волхв как-то отмахнулся. Как все они, неумехи, – неловко и неточно. Обидчику в зубы не попал, тот ушел. А на то, что там горит и кое-где даже ползает, – стоит ли обращать внимание мудрому и возвышенному волхву, который думает о Высоком? И обо всем человечестве разом, не размениваясь на племена и народы.

– Я люблю тебя, Олег, – сказал Мрак с чувством. – Так бы и удавил собственными руками, настолько люблю. Только Тарх мог еще так же… удивить. Как только я вас обоих не прикончил по дороге?

– Да, – сказал Олег, – а сколько дорог прошли… Мрак, надо убираться. Уже солнце поднимается! Скоро наши женщины проснутся. Да и сюда могут прилететь… разные.

Мрак протянул ему руку, Олег поднялся легко, даже не пошатнулся. Мрак оглянулся на разгромленную базу, где все еще горело, чадило, кое-где взрывались снаряды и патроны.

– Ничего, зато уничтожили его лагерь.

Олег отмахнулся:

– Лев мух не давит.

– Ну, – сказал Мрак с неудовольствием. – Это не совсем мухи… Скорее осы. Даже шершни! А шершни и закусать могут. Олег, мы ж спасли, можно сказать, целый народ!

– Одним больше, – ответил Олег рассеянно, – одним меньше… В вертолете горючего хватит?

– Не посмотрел, – сказал Мрак рассерженно. Волхву невдомек, что ему было не до показаний приборов, когда он увидел, как Олег летит в пропасть.

– Какой ты невнимательный, – мягко укорил Олег. – Не выйдет из тебя ученого, Мрак.

Мрак зябко передернул плечами:

– Слава богам!..

«Черт бы тебя побрал, – подумал он рассерженно. – На тебя не угодишь. То горячее сочувствие к этим дикарям, которые-де обижают сильные нации, то полное равнодушие вплоть до того, что пусть их всех черти возьмут, не стоит и почесаться, чтобы их спасти…»

– Мрак, – сказал Олег, морщась, – я и зайчику, которого злая лиса обижает в лесу, сочувствую. Ну и что? Бросаться спасать всех зайчиков?..

– Да пошел ты со своими зайчиками, – прорычал Мрак. Спохватился, посмотрел на него дикими глазами. – Ты что?.. Я же не сказал, только подумал!

– Зато очень громко.

Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сторону неслось пыльное облако. Вскоре вынырнули два битком набитых вооруженными людьми джипа. Ствол крупнокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, но рукоять держал их недавний знакомый Хамид.

Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановился возле Олега и Мрака. Глаза Хамида не отрывались от обожженного лица Олега. Вчера этот франк удивлял всех горцев лагеря своей красной, как закат, шевелюрой, а сегодня от сгоревших волос торчат обугленные пеньки.

– В стороне их лагеря, – крикнул Хамид, – ночью было зарево!

– Да, – ответил Мрак зло. – Зарево.

Олег добавил:

– Там много оружия и техники. Вам пригодится…

За джипами подъехал грузовик, люди с оружием стиснуты, как селедки. Хамид прокричал с радостным волнением: