– Стоп, – раздался сверху голос, прервав мысли. – Ниже не стоит. Там канализация.

– А куда же?

Послышался скрип. Пахнуло воздухом посуше, Мрак в полной темноте увидел, как видят волки и летучие мыши, что Олег вцепился слева от скоб в неприметный кирпич, там появилась щель, оттуда несет воздухом почище…

– Иди за мной, – предупредил Олег. – Не обгоняй.

– Тебя обгонишь.

Параллельно этому колодцу оказался еще один. Построенный добротно, но Мрак ощутил, что в нем человек не бывал давно. Возможно, с того самого дня, как построили. А построили очень давно.

Двигались вниз столько, что он успел потерять счет времени. Подземный жар центра Земли начинал обжигать пятки, так Мрак понимал то, что вспотел, взмок, раскалился, как железо в огне.

В какой-то момент Олег обронил:

– Здесь.

Мрак опустился еще на пару ступенек, прежде чем до него дошли слова Олега. Тот висел метров на пять выше, сильно свесился в сторону, пальцы вытянутой до предела руки дотянулись до крохотной серой коробочки, сильно припорошенной пылью.

– Черт, – прохрипел Мрак. – Ты не мог сказать… раньше? Я же не поднимусь и на ступеньку…

Олег молча отковырнул крышку. Мрак видел, с каким трудом он дотягивается до коробочки.

– А кто сказал… – прохрипел Олег, – что надо подниматься?

Его пальцы на ощупь искали что-то в коробочке.

– Ты хоть код знаешь? – спросил Мрак с беспокойством.

– Код? Что такое код?

Под пальцами вспыхнул короткий огонь, со злым шипением посыпались искры. Мрак поспешно втянул голову в плечи:

– Эй-эй!.. Тебя убьет – не жалко, но мне волосы спалишь!

– Не жадничай, – прохрипел Олег. – На тебе шерсти много.

В коробочке вспыхнуло, повалил ядовитый дым. Мрак воскликнул с беспокойством:

– Тебя не влупило током?

– Это я… током, – ответил Олег дрожащим голосом. – Какой нелепый код…

– Код? – удивился Мрак. – Да ты весь замок спалил!

Из коробочки потекли черные струйки дыма. Горела изоляция, слышался едкий аромат канифоли.

– Да ладно тебе, – ответил Олег, задыхаясь, – пусть заменят на конструкцию поновее.

Рядом с Мраком в каменной кладке наметилась вертикальная щель. Он с опаской отнял одну руку от железного прута, с недоверием дотянулся, ткнул кулаком. С легким скрипом открылась замаскированная дверца.

– Ого, – сказал Мрак пораженно, – можно заходить, скат-гнюс?

– Какой скат-гнюс?

– Какой электричество вырабатывает, – объяснил Мрак. – Ты ж всегда был рыбой! Только без электричества.

По тесаной трубе минут пять ползли в полной темноте, потом Мрак уперся в стену. Олег за спиной подсказал, что и где нажать. Заскрипело громче, в щель проник слабый рассеянный свет.

Это была просторная труба для движения поездов и большегрузных машин. В сером бетоне блестели две металлические нитки рельсов.

Олег повис на руках, раскачался, прыгнул. Мрак сиганул с опаской, высоковато, но сильные руки перехватили еще в воздухе. Пятками ударился с такой силой, что дыхание вылетело, даже не сумел спросить, что у него за крюки вместо пальцев.

– Минут десять пробежки, – предупредил Олег. – Там первый пункт охраны.

– Даже… отсюда?

– Ты еще не видел, что это за база!

– Пред… ставляю, – выдавил Мрак.

Труба суживалась, и сама фигурка Олега становилась маленькой, уменьшалась, уменьшалась. Мрак вздохнул, остро пожалел, что нельзя превратиться в волка, но со злости так наддал, что уже через минуту Олег услышал за спиной его горячее дыхание.

– Не беги… так…

– Опаздываем, – огрызнулся Олег. – Совет уже собирается в Малом Куполе!

Матовые плафоны сливались в прерывистую полосу света, словно их несло на скоростном поезде. Впереди появилось светлое пятно, расширилось, Мрак увидел краешек огромного ангара.

Через мгновение они выбежали в бункер, где потолок был на высоте трех метров, в сторонке два БТРа и джип с пулеметом на турели.

Внезапно прозвучал резкий сигнал тревоги.

Олег выругался, помчался к маленькому домику, от которого тянулись провода. Дверь распахнулась, на пороге появился встревоженный офицер. Он жевал бутерброд, другой рукой чесался, но, когда увидел двух бегущих к нему мужчин, его реакция была мгновенной: в руке тут же появился пистолет.

Два выстрела грянули разом. Офицер рухнул в открытую дверь, Олег вскочил следом, Мрак слышал два хлопка, а когда вбежал, еще двое в маскировочных костюмах лежали на полу.