– Доберешься ты домой живым-здоровым, я не сомневаюсь, – уверяла его Гитана. – Ты ведь вернешься до того, как решишь полететь сюда. В конце концов, ты это уже сделал.

– Что я сделал? – не понял Бэйли.

– Ну, что сделал, что сделаешь, это неважно, – Гитана взмахнула рукой, мол, какая разница? – Это должно произойти.

Когда Бэйли покачал головой, окончательно сбитый с толку, ему на помощь пришел Гиро.

– Помните записку, которую вы нашли в то утро, когда прилетела Гитана? – с улыбкой спросил он.

– Конечно, – Бэйли вытащил ее из Кармана. Она вся потерлась и истрепалась, но слова все еще можно было разобрать. «Eadem mutata resurgo», – гласила записка. Под этим предложением была нарисована спираль, а под ней – еще три слова: «Время собирать инжир».

Гиро постучал пальцем по латинской фразе:

– «Пусть изменившись, я вновь воскресаю таким же». Я бы сказал, что это очень хорошо описывает ваше состояние в данный момент.

Гитана кивнула, согласившись с патафизиком.

– Ты уже не тот норбит, который покинул Пояс Астероидов, но в то же время – это ты.

Бэйли недоуменно уставился на свои крупные каракули. Это была патафизическая спираль, ноль Древних, начало и конец. Он пальцем провел по завитушке.

– Каждая точка – точка отсчета, – сказал он. Затем посмотрел на Гиро. – Вы думаете, Древние действительно так считали?

Гиро усмехнулся и пожал плечами:

– Не удивлюсь, если это так.

– Никак не могу взять в толк, зачем тебе понадобилось оставлять самому себе записку, – сердито сказала Гитана. – Но, видимо, тебе это на самом деле необходимо, раз ты так уже поступил. И та коммуникационная капсула, которую получила Куратор – ну, в которой написано, что она должна прийти на выручку Захарии, – прилетела с Пояса Астероидов. Значит, и ее ты послал. То есть, пошлешь ее.

Норбит нахмурился, вспоминая свое прошлое "я". Тогда он и не догадывался, какие просторы открывает Галактика. Он никогда не пробовал спорынного виски. Он ни разу не встречался с патафизиками. Не сражался с гигантскими пауками в Расселине. Не сбивал истребители трупокрадов.

– Если встретишься сам с собой, можешь посоветовать себе остаться дома, – сказал Гиро. – Интересно, что произойдет в таком случае? – Патафизик улыбнулся – очевидно, ему показалась любопытной такая возможность.

Бэйли тоже об этом подумал. Он представил, как он рассказывает своему младшему "я" о приключениях с «сестрами». Затем покачал головой. Все равно не поверит. Даже сейчас, когда все приключения были позади, Бэйли с трудом верил, что все это произошло с ним на самом деле.

– Да я не поверю ни единому своему слову, – медленно ответил он.

– Конечно же, нет. Ты же не разговаривал с собой, когда вернулся, – нетерпеливо сказала Гитана. – Значит, и не будешь. – Она посмотрела на Гиро. – Не стоит усложнять то, что и так непросто.

Гиро ухмыльнулся и повернулся к Бэйли.

– Должно быть, за день до приезда Гитаны вас не было дома, – предположил патафизик.

Бэйли кивнул. Он все вспомнил.

– Я полетел проверить автоматическую шахту. А потом вернулся и нашел записку. Затем прилетела Гитана, еще не зная обо всем этом.

Гитана обожгла Гиро гневным взглядом, и Бэйли понял причину ее раздражения. Гитана привыкла быть человеком, который знает больше, чем все остальные вокруг. Ее бесило, что будущее "я" будет путешествовать по Поясу Астероидов и обратно, не зная того, что знает она сейчас.

– Так что нам теперь делать? – поинтересовался Бэйли, обращаясь к Гитане. Она внимательно всмотрелась ему в глаза, затем улыбнулась. Она всегда была рада дать кому-нибудь дельный совет.

– Сейчас мы планируем отправить тебя домой, – сказала она.

Чернобородый устроил для Бэйли отвальную вечеринку на борту своего крейсера. Роза и лупиносский шеф-повар совместно колдовали на камбузе, выдавая кулинарные шедевры один за другим. «Сестры» поднимали тосты в честь храброго и находчивого Бэйли. Они желали ему удачи во всех начинаниях.

Бэйли попрощался с Незабудкой и Лилией, Лавандой и Маргариткой, Джаз и Розой, зная о том, что он больше никогда их не увидит. Он окажется так далеко в прошлом, а они – в будущем. Потом он попрощался с Чернобородым и Рыжей, Гиро и Гитаной.

Когда вечеринка закончилась, он пошел в стартовый отсек, где его уже ждали Киска и XF25.

– Приветик, Киска, – сказал Бэйли, запрыгивая в кресло пилота. – Просто заскочил сказать тебе «до свидания».

– Значит, домой собрался, а? Думаешь, что там будет веселее? – В ее голосе слышалось сомнение.