Зоркий Скиф издали разглядел приближающегося человека и без труда узнал в нем друга. Но почему-то Аристократ шел один. Скиф не спеша спрятал бинокль в чехол, опустился в схрон и задвинул за собой каменную плиту, которая ходила по направляющим роликам практически бесшумно.

 - Аристократ на подходе. В километре от нас, - сообщил он друзьям, и подмигнул Зинке. – Ну, что, проверим шпиона на профпригодность?

 - А что, идея, - поддержал друга Дантист.

 Каким-то пятым или шестым чувством Аристократ вдруг ощутил близкое присутствие людей. Он вынул из кобуры тяжелый «люггер» - трофей, добытый в последнем бою. В магазине еще оставалось два патрона. Аристократ осторожно отодвинул каменную плиту, закрывающую вход в схрон и замер, прислушиваясь.

 - Заходи, Аристократ! Будь как дома, - услышал он до боли знакомый голос и не поверил собственным ушам.

 Он спрыгнул внутрь и обомлел: вокруг деревянного ящика из-под оружия, обычно заменяющего ему стол, сидели его друзья – Зинка, Скиф и Дантист.

 - Вы?!.. Вы живы, гады, - радостно прошептал Генка.

 - Ты же знаешь, дружище, - сказал Дантист, - в нашей конторе покойники часто воскресают.

 Аристократ устало сполз по стене на каменный пол.

 - Да, часто, но не всегда, - сказал он и, помолчав немного, сообщил друзьям: - Гоблина больше нет. Зацепило отравленной пулей. Я похоронил его там… в долине за рекой.

 - Черт! – Зинка стукнул кулаком по оружейному ящику.

 - Его нельзя было спасти, - словно оправдываясь, рассказывал Аристократ. – Его ранили на отходе. В руку. Пуля только царапнула Аристарха по плечу. Он даже не заметил сначала. Но этой царапины было вполне достаточно… Мы не стали пробираться к федералам, сразу пошли к схрону. А когда отошли далеко, тут Гоблину и стало худо. Антидот у нас отобрали. Все бандиты Шугая – смертники, а смертникам не положено его иметь… Гоблина нужно забрать потом. Хоть у него никого и нет, все равно он должен лежать на родине.

 - Заберем, - сказал Дантист. – Обязательно заберем.

 Выехали рано утром. Ехали медленно, потому что дороги как таковой не существовало. Все дорожное полотно было перепахано взрывами и усеяно валунами. Кое-где белели кости людей и животных.

 - Гадкое место, - сказал Скиф, яростно выкручивая баранку чтобы не раздавить человеческий череп.

 - Здесь много мест и похуже, - успокоил его сидящий рядом Аристократ.
– Собачий город, например. Оказаться там одному и без оружия - верная смерть. Да и с оружием проживешь ровно столько, пока патроны не кончатся. Этих собак хозяева бросили, когда из «зоны» убегали, они одичали и расплодились. С волками, с шакалами скрещивались. Не собаки получились – звери. Умные и осторожные как волки, бесстрашные как собаки. Все голодные, злые. Истребляют всю живность, все что шевелится. На юге «зоны» поселились. В тех краях ни нелегалов, ни изгоев нет, бедуины тоже далеко на юг никогда не кочуют, да и бандиты туда не забредают.

 - Какие еще страсти расскажешь? – спросил Скиф. – Вещай пока едем, дорога длинная.

 - Есть здесь мертвые города, кладбища с разрытыми могилами. Есть дома с приведениями…

– Местные байки?

 - Ну да, - согласился Аристократ, - байки. Только все байки возникают, если кто-то где-то что-то увидел.

 - Или придумал, - добавил Скиф.

 - Придумал, если не смог объяснить то, что увидел.

 - То есть ты считаешь, что приведения существуют?

 - В байки о приведениях я естественно не верю, - ответил Аристократ. – Но здесь в «зоне» творится много чего странного… Я сам не видел, но Гоблин рассказывал, а он врать не будет.

 - И чего такого он видел?

 - Человека на развалинах дома в одном поселке. Тот внезапно появился и так же внезапно исчез. Словно в воздухе растворился. Что это было, как ты это объяснишь?

 - Нелегал, например. Прятаться хорошо умеет, вот и все объяснение, - уверенно сказал Скиф. – Или ниндзя какой-нибудь.

 - Откуда тут ниндзям взяться?..
– задумчиво пробормотал Аристократ.

 Некоторое время ехали молча, машину трясло на ухабах. Зинка с Дантистом маялись в фургоне, удерживая рассыпающиеся коробки с медикаментами.

 - Скоро река, - сообщил Аристократ. – Не знаю, как она называется… Вон за тем поворотом будет небольшой подъем, видишь? А потом сразу спуск к реке. Речушка неглубокая, езжай не боись.

 Скиф искоса глянул на Генку, но промолчал.

 - Потом за рекой дорога лучше пойдет. От реки до Берберры-2 километров сорок. За час легко доберемся.

 - Если с бандитами не встретимся, - добавил Скиф и сплюнул в открытое окно.

 - Думаю, не встретимся. Шугай не только своей бригадой руководил, ему все главари банд подчинялись. После его смерти передел власти начнется. Будут собираться, верховного выбирать. Им некоторое время не до бандитизма будет.

 - Так быстро информация расходится?
– удивился Скиф.

 - Я думаю, о смерти Шугая они еще вчера узнали. Операция по разгрому бригады Шугая в большом секрете готовилась, на самом верху. Однако перед самым ее началом Шугай по электронке получил сообщение о ловушке. Поздновато получил, но это стоило жизни Гоблину. – Аристократ закурил. Сидел молча, катая желваки. Потом продолжил: - Мы пока не выяснили, какая гнида сидит в федеральном штабе, но всей информацией бандиты владеют, это точно.