На следующий день экспедиция постепенно поднималась на высоту тысяча метров над уровнем моря. Вырисовывался среднегорный рельеф с массивными скалистыми гребнями, крутыми склонами и узкими долинами. Изрезанные скалы, похожие на башни и замки, гордо выступали вперед. Забелели дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив горы Белухи. Остроконечные пики, устремленные в клубящиеся вихри облаков и отороченные языками сползающих ледников, вызывали одновременно и восторг, и ужас.

 -Сказочная красота!- останавливаясь, восторженно прошептала Елена.

 -Правильнее сказать, магическая красота,- поправила ее Женя.

 -Верно,- поддержала ее Зоя,- название горы еще «Ак Спомер», что у буддистов означает «священная красота», сакральный центр мира.

 -Алтай сейсмоактивен?- поинтересовался Жора.

 -Да. В две тысячи третьем году в высокогорном районе произошло землетрясение десять баллов,- ответил Анатолий, привязывая лошадей.

 -Значит, эти горы сравнительно молоды?- предположил Николай.

 -Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее глубокое море. А полтора миллиарда лет назад возникло широкое водное поднятие - Катунский выступ. К концу палеозоя древнее море отступило к северу. А современному облику Алтай обязан кайнозойским тектоническим процессам,- ответил Толя.

 -Здесь, наверное, целая кладовая полезных ископаемых?- спросила Елена.

 -Благородные металлы, месторождение ртути, золота, железных руд, мрамора. Термальные минеральные и целебные радоновые источники,- ответила Женя, разводя костер.

 -Не забудь, что наша знаменитая река Катунь берет свое начало тоже здесь, на южном склоне горы Белухи из Катунского ледника. Она протекает в глубоких каньонах.

 Вообще-то наши реки славятся своим бурным, неукротимым характером. Их цвет воды разный - бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от размеров ледников в истоках и условий фильтрации,- дополнил брат сестру.

 -Я заметила это. Их необычный цвет придает природе необыкновенную палитру красок. Здесь художникам можно создавать такие шедевры!- воодушевленно подметила Елена.

 Палатки расставлены. Костер мирно потрескивал. Из повешенного над костром котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палатками поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.

 -Здесь сосны достают до звезд,

 Союз небес с землей скрепляя

 И манят нас к себе,

 Своею свежестью пленяя, - прорекламировала Елена.

 -Я не знал, что ты стихи пишешь!- удивился Николай.

 -Ты еще многих ее способностей не знаешь,- шутливо подметил Жора.

 -Да нет. Я стихи никогда не писала. Как-то само собой получилось,- оправдывалась Лена.

 -Это Алтай на тебя так действует, пробуждает твои творческие способности,- предположила Женя.

 -Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта!- не переставал удивляться Коля, накладывая себе из котелка,- мы видели лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, эта кедровая тайга.

 -Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию с ее бескрайними степными пространствами,- отозвалась Женя.

 -А еще выше, на высоте тысяча шестьсот метров над уровнем моря начинаются субальпийские луга. Повыше - горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничают снежный барс. А еще дальше – царство снегов, льда и остроконечных вершин,- дополнил Анатолий.

 -Алтай, уникальное место!- подвела итог Женя, доедая свою порцию.

 - Я заметил, здесь живут очень много людей с монголоидным типа лица,- сказал Жора.

 -Верно. В пятом веке на Алтае существовало полуфеодальное государство – Тюркский каганат. После его падения Алтай попал под власть енисейских киргизов. В конце тринадцатого века Алтай был захвачен Чингизханом. А в тысяча семьсот пятьдесят шестом году Алтай вошел в состав Российской империи,- подробно ответил Анатолий.

 -Какие здесь религии?- поинтересовалась Елена.

 -Русская православная церковь, старообрядческие общины, буддийские общины, ламаизм и шаманизм,- ответил Толя.

 На какое-то мгновение над костром повисла тишина.

 Елена, обратив лицо к небу, любовалась яркими сверкающими звездами.

 -Ой, что это?- вдруг спросила она.

 Все задрали головы и стали свидетелями необычного явления – звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было волшебным.

 -Загадывайте кучу желаний!- вскочив, закричала Женя.