— Я не накрашена.

— Утром я занималась волосами Файлин, — сменила тему Саша. — Даже если произойдет чудо, вряд ли она станет красивее. Я договорилась с Полем, чтобы он сделал ей стрижку и, возможно, придал волосам пепельный оттенок.

— Вот это правильно, что-нибудь посильнее — и она полностью облысеет. — Марти откинула назад каштановые волосы. — Дейзи не звонила сегодня? — Она открыла дверь фургона, чтобы стало прохладнее. Было не больше двадцати градусов, но вокруг не было ни признака тени.

— Нет, но весь город говорит о привлекательном джентльмене, который остановился в доме Сноу. Очевидно, Келл и Блэлок пытаются выяснить, приходится ли он родственником старому Харви.

— Привлекательный, гмм? После того, как я его увидела, мне кажется, это явное преуменьшение. Ставлю доллар, что Дейзи его вышвырнет.

— Я думала, у тебя иммунитет, — поддразнила Саша. — Ну, ладно, по крайней мере теперь нам не надо беспокоиться о том, как Дейзи приободрить. Если она понимает, что для нее полезно, она «прощупает» его, прежде чем отпустить на все четыре стороны.

— Правильно, — сухо откликнулась Марти. — И ты решишь уйти в монастырь, а я напишу бестселлер и получу премию.

Прежде чем усесться в машину, Саша провела рукой по виниловому сиденью.

— Ей определенно нужен мужчина, по глазам видно. Ее иммунная система нуждается в небольшом профилактическом сексе.

Марти вывела машину с покрытой рытвинами стоянки и поехала в направлении Шуга-Лейн, где находился ее дом. Переулок именовался Сахарный согласно легенде о невероятном количестве мешков сахара, которые доставляли туда для изготовления спиртного во времена сухого закона.

— Послушать тебя, так секс — это чудодейственное лекарство.

Саша откинула спинку сиденья и вытянула ноги, обутые в сандалии на платформе.

— После этого подонка Джерри неудивительно, что она не доверяет мужчинам? Сомневаюсь, что она вообще кому-нибудь доверяет, кроме нас.

— А мы плетем интригу у нее за спиной, — вздохнула Марти. — Хороши подруги!

— Черт подери, должен же кто-то позаботиться о ней! Ты хочешь, чтобы она превратилась в обозленную одинокую старуху, живущую на социальное пособие с кучей кошек в доме?

— По мне, не так уж это плохо.

— Ну, нет, я так не думаю. А как насчет врачей, с которыми она работает?

— Женаты, вероятно. Ты же знаешь эту систему — первая жена помогает получить медицинское образование, вторая появляется, когда он получил его, и требует повышенного внимания, а за кулисами уже ждет любовница, которая появится в третьем акте.

— Боже, как ты цинична!

— Я не цинична, я реалистична, — заявила Марта. — Как бы там ни было, почти никогда не удается найти партнера в своей области деятельности. Мой первый муж занимался издательским делом, и я горячо любила его — первые три недели. Но потом у нас пошли разногласия по всем вопросам. По его мнению, все, что я читаю, — халтура, а я думала, что он читает претенциозную чушь собачью.

— Что он издавал?

— Руководства для «чайников».

— А-а-а. Значит он не «сек» в литературе, просто умел читать по буквам.

— Ну да. В этом он был мастак. Сделал кучу денег, обучая других читать, прежде чем заболел.

Подруги умолкли, думая о неудачном брачном опыте. Затем Саша сказала:

— Высади меня на углу. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я помогла тебе внести коробки в дом.

Они жили в одном квартале в небольших домах, возникших в конце семидесятых, когда Мадди-Лэндинг начал разрастаться. Остановившись возле места, где мог бы находиться бордюр, если бы в городе имелись подобные удобства, Марти сказала:

— Пока все коробки я оставлю в машине.

— Как хочешь. Отложи для меня самые пикантные книжки. Ты знаешь, какие авторы мне нравятся. На следующей неделе я начинаю отделывать новый офис, и мне придется часто ездить в Норфолк, но уж времени почитать у меня всегда достаточно, — Саша (она была дизайнером интерьеров) открыла дверь и выставила стройную длинную ногу, обтянутую шелковым чулком.

— Говоря о перспективах… — начала Марти.

— Мы о них говорили?

— Так вот, если Дейзи не нужен «привлекательный джентльмен», мы можем внести его в наш список.

— Для Файлин? — ужаснулась Саша. — Ни в коем случае!

— Разве мы не остановились на Гасе для Файлин?

— Ну, конечно. Но сначала дадим выбрать Дейзи. Как ты думаешь, если мужчина носит ковбойские сапоги и приехал из Оклахомы, он ковбой?

— Откуда мне знать?

— Иии-хо! Скачи, ковбой! — пропела Саша, покрутив пышным задом.